En anatomía animal, el caparazón es la sección dorsal de un exoesqueleto o caparazón. Los caparazones se producen en varios tipos diferentes de animales, incluidas muchas especies de artrópodos. Los únicos animales vertebrados que los tienen son las tortugas y las tortugas.
En biología, las especies se clasifican por las características que comparten y se organizan en grupos jerárquicos, denominados phylums, subphylums y clases, que ayudan a definir las «familias» más amplias dentro del reino animal. El grupo más grande de animales que tienen caparazones son los artrópodos. Este filo consiste en animales segmentados con exoesqueletos, que son esencialmente esqueletos externos. Entre los artrópodos, dos grupos contienen especies con caparazones: crustáceos y arácnidos.
El subfilo de crustáceos contiene decenas de miles de especies, incluidos cangrejos, langostas, camarones y animales diminutos llamados fitoplancton. En estas especies, el caparazón es un segmento duro del exoesqueleto que protege la parte dorsal o superior del cefalotórax, el segmento que forma la parte superior del cuerpo y contiene los ojos y la boca. En algunos casos, el caparazón se proyecta más allá del cefalotórax en una espiga delgada llamada tribuna, de una palabra latina que significa «carnero». En muchos crustáceos, el exoesqueleto está biomineralizado, lo que significa que se compone principalmente de minerales, generalmente carbonato de calcio. Esta composición hace que el caparazón sea extremadamente fuerte y rígido, protegiendo el cuerpo vulnerable del crustáceo.
En la clase de arácnidos, el exoesqueleto generalmente no está biomineralizado en la misma medida que en los crustáceos. En los arácnidos, el término caparazón todavía se refiere a la parte dorsal del exoesqueleto que protege el cefalotórax. Esta porción del exoesqueleto alberga los ojos y otros órganos. En algunas especies, se subdivide. Algunos biólogos se refieren a los caparazones de los arácnidos como «escudos dorsales prosomales» para evitar la confusión con los caparazones de otras especies.
Además de los crustáceos y los arácnidos, algunos vertebrados, como las tortugas y las tortugas, tienen caparazones. En estos animales, la columna vertebral y las costillas se fusionan con placas de hueso para formar un caparazón duro. La sección dorsal de este caparazón se llama caparazón, mientras que la sección ventral se llama plastrón. La superficie exterior del caparazón está protegida por placas llamadas escudos, de una palabra latina que significa «escudo». Algunas especies de tortugas carecen de escudos; Estas especies a menudo se llaman «de caparazón blando», a pesar de que el caparazón óseo todavía existe debajo de la piel.
El término «caparazón» se usa a menudo en inglés moderno para referirse a cualquier caparazón duro. Este uso es inexacto de dos maneras. Primero, el término propiamente solo se refiere a ciertos tipos de conchas. La superficie dorsal de una langosta, por ejemplo, tiene varias placas duras, pero solo una de ellas es el caparazón. Además, en algunas especies, como en muchas arañas, el caparazón no es tan duro como en las tortugas o crustáceos, porque es simplemente la sección del exoesqueleto que cubre el cefalotórax dorsal.