Serial sevens es una prueba superficial de la función cerebral que forma una pequeña parte de una prueba ampliamente utilizada para medir el nivel de conciencia de un paciente. Contar hacia atrás desde 100 en incrementos de siete requiere concentración y memoria a corto plazo. Muchos médicos han cambiado a restas de incrementos más pequeños, como tres o cinco, después de que algunos estudios cuestionaron la eficacia de esta prueba para determinar la cognición.
La prueba de los números de serie suele formar parte de lo que se conoce como un mini examen mental, que es una herramienta de uso frecuente que utilizan los médicos para evaluar rápidamente la capacidad mental de una persona. También es comúnmente utilizado por el personal en instalaciones enfocadas a personas mayores, como hogares de ancianos e instalaciones de vida asistida, donde vive la mayoría de las personas con afecciones como la demencia o la enfermedad de Alzheimer. Los sietes en serie forman la parte cognitiva del mini examen mental.
Aquellos que administran el mini-examen mental a menudo sustituirán series de cinco o incluso tres de serie por sietes en serie. Los incrementos más pequeños requieren el mismo tipo de mecánica inversa. Según un estudio de 1997 publicado en línea por los Institutos Nacionales de Salud, solo la mitad de todos los estudiantes de secundaria sin discapacidades y plenamente conscientes a los que se les administró la prueba de siete en serie incluso la aprobaron. Por el contrario, al menos el 79 por ciento pasó la prueba de los tres en serie y el 89 por ciento pasó cuando se le pidió que recitara el calendario al revés.
Los investigadores concluyeron que la prueba original no era adecuada al intentar evaluar si un atleta joven había sufrido una conmoción cerebral. Esto se debe a su puntuación mediocre en relación con otras pruebas cognitivas. Sin embargo, para los adultos mayores o los médicos, la prueba todavía se usa para desafiar el nivel de conciencia en las mentes mayores. Es solo una parte de una evaluación mucho más amplia.
Otras partes del mini examen mental miden diferentes componentes de la función cerebral de un paciente. Un examinador puede comenzar solicitando datos orientativos con respecto al tiempo, como el año, el mes y el día, y el espacio, como el estado, la ciudad o el nombre de la instalación. Luego, se guía al paciente a través de una variedad de actividades de memoria y organización. Se solicita una prueba de memoria común para tres o incluso cinco miembros de un determinado grupo, como zanahorias, pimientos verdes y apio en la familia de las verduras, y luego se repiten estos elementos nuevamente. Se pueden dar instrucciones de tres partes para seguir, como, «Parpadea dos veces, abre la boca y saca la lengua». Para probar funciones más avanzadas, una mini prueba mental también puede incluir leer, dibujar y recitar frases familiares.