Los sitios de subastas son lugares donde se ofertan bienes o servicios y se adjudican al mejor postor. Los sitios de subastas originales eran lugares reales donde la gente se reunía para pujar por bienes y objetos. Aunque mucha gente piensa en los sitios de subastas sólo como lugares en Internet, de hecho, la historia de las subastas tiene muchos siglos de antigüedad.
Existe evidencia histórica de que las subastas se llevaron a cabo ya en el año 500 a. C., milenios antes de la invención de Internet, que es una nueva plataforma para los sitios de subastas. Los sitios de subastas en línea son lugares muy populares para la compra y venta de bienes. A diferencia de las subastas que tienen lugar en persona durante las cuales los artículos se subastan en cuestión de minutos, las subastas en línea a veces duran varios días o incluso semanas.
Las subastas que tienen lugar en la esfera virtual de Internet, así como las subastas que tienen lugar en sitios de subastas físicos, se pueden dividir en varias categorías. Es común que los sitios de subastas tanto virtuales como físicos se especialicen en ciertos tipos de productos. Por ejemplo, algunos sitios de subastas solo manejan arte, mientras que otros solo manejan antigüedades, lo que a veces incluye arte. Otro tipo común de sitio de subastas es el que se especializa en la venta de automóviles.
Además de estos sitios de subastas especializados, también hay muchos sitios, tanto virtuales como reales, que subastarán básicamente cualquier cosa que pueda comprarse y venderse legalmente. Un aspecto interesante de los sitios en línea es que las personas han probado la ley al intentar subastar artículos que son ilegales para la venta o el comercio. En ciertos momentos de la historia ha sido legal subastar seres humanos. Aunque esto ha sido ilegalizado en la mayoría de los países durante siglos, ha habido casos en los que las mujeres han intentado subastar sus manos en matrimonio en línea. Por lo general, estos intentos han sido cancelados rápidamente por el sitio de subastas, pero no antes de atraer la atención de los medios y hacer algunos titulares.
Las reglas de un sitio de subastas en línea son bastante similares a las reglas de un sitio de subastas físico, aunque el proceso o el sistema pueden variar ligeramente de un sitio a otro. La idea básica es que una de las partes enumere un artículo para subastar junto con un precio inicial para pujar. Luego, otras partes pueden comenzar a hacer ofertas por ese artículo. Cuando un postor gana una subasta, el pago debe realizarse con prontitud. La parte que subasta el artículo también debe entregarlo, exactamente como se describe en línea, dentro de un período de tiempo razonable.