Los suplementos de fitoestrógenos están hechos de hormonas vegetales y, a menudo, se utilizan para dos propósitos principales. Son utilizados por algunas mujeres infértiles que están pasando por el proceso de fertilización in vitro (FIV) y también pueden tomarse para aliviar los síntomas de la menopausia. Los fitoestrógenos se encuentran naturalmente en varios alimentos y hierbas, especialmente en los productos de soya. Estos estrógenos débiles son similares a los producidos por el cuerpo humano, pero no idénticos.
En el cuerpo, los fitoestrógenos pueden producir resultados diferentes según la cantidad que se ingiera. En dosis más bajas, puede imitar la acción del estrógeno en el cuerpo, mientras que las dosis más altas pueden bloquear la hormona. Se cree que los fitoestrógenos activan los receptores de estrógenos en el cuerpo en muchos casos.
Hay varios tipos diferentes de fitoestrógenos, pero las isoflavonas, que se encuentran principalmente en los productos de soya, tienen a los médicos más interesados. Aún se están realizando estudios para determinar el nivel más beneficioso de la terapia hormonal natural, pero se sugiere que los productos de soya tienen efectos sobre algunos cánceres y pueden influir en la función cardíaca y la fuerza ósea. Algunas investigaciones también han sugerido que los fitoestrógenos pueden ayudar a reducir el colesterol, particularmente el LDL.
Se han realizado algunos estudios que indican que los suplementos de fitoestrógenos pueden ayudar a las mujeres que se someten a FIV. En un pequeño estudio publicado por Bastyr Center for Natural Health, las mujeres que recibieron isoflavonas junto con progesterona tuvieron una tasa de parto más alta en comparación con las que recibieron progesterona y un placebo. El Centro advirtió que aún se necesitan más estudios para saber cómo los suplementos de fitoestrógenos interactúan exactamente con el sistema reproductivo.
Algunas mujeres que sufren de síntomas de la menopausia, incluidos los sofocos, utilizan suplementos de fitoestrógenos, que pueden ser dolorosos e irritantes. Algunos estudios han sugerido que los fitoestrógenos pueden reducir la cantidad de sofocos que sufre una mujer, aunque la evidencia no es concluyente. No hay evidencia de que los suplementos de fitoestrógenos reduzcan otros síntomas de la menopausia, como la ansiedad o el insomnio.
La investigación sobre los fitoestrógenos y los suplementos de fitoestrógenos está en curso, particularmente en lo que respecta a su impacto en los diferentes tipos de cáncer. La mayoría de los expertos generalmente no recomiendan las dosis altas de fitoestrógenos, ya que pueden tener el impacto opuesto al previsto. Se cree que las dosis de aproximadamente 50 mg al día son seguras, aunque no hay estudios a largo plazo sobre el uso regular. Varios expertos en el campo sugieren que es más probable que la ingestión de fitoestrógenos en la dieta tenga un impacto positivo que la ingesta de suplementos de fitoestrógenos.