Los vestidos de té son vestidos largos y holgados que fueron populares en los siglos XIX y principios del XX. A menudo llamado “vestido de casa” o “bata de descanso”, el vestido de té generalmente lo usaba una mujer en la comodidad de sus habitaciones. El vestido de cuerpo entero estaba típicamente hecho de materiales suaves y fluidos con atributos claramente femeninos. Las mujeres a menudo compraban vestidos de té construidos con algunas piezas diferentes, para cambiar el aspecto de la tarde a la noche.
A Anna Russell, duquesa de Bedford y amiga íntima de la reina Victoria del Reino Unido, generalmente se le atribuye el comienzo de la tendencia de los vestidos de té. La duquesa también es conocida por originar el “té de la tarde”, durante el cual el vestido también se usaría. A medida que el té de la tarde se hizo popular, también lo hicieron los vestidos no estructurados. Los vestidos más amplios permitían a una mujer tomar un sándwich o un pastel pequeño con mayor comodidad, ya que los corsés tampoco se usaban con ellos.
La tela de una bata de té generalmente consistía en gasa o seda. La lana y el terciopelo se habrían usado más en los meses más fríos. Las mujeres también complementaron sus vestidos de té con adornos de encaje y pañuelos, así como volantes, patrones llamativos y adornos. El vestido a menudo tenía un tren corto. También se podría haber usado una pulsera, collar o aretes con el vestido largo.
El vestido generalmente tenía menos botones o cierres que otros tipos de vestidos populares de la época. Debido a su forma casual y amorfa, se dice que los hombres encontraron cierto elemento de intriga sexual en el vestido de té. Como las mujeres a menudo ofrecían té de la tarde para invitados femeninos y masculinos mientras su esposo estaba fuera, el vestido de té a menudo se asocia con historias de amantes. Como tales vestidos estaban diseñados para ponerse o quitarse con facilidad, el hombre y su amante tenían acceso rápido para una incursión oportuna.
Si una mujer no estaba entreteniendo a los invitados con el té de la tarde durante el día, podría haber estado en su sala de estar o en habitaciones privadas. Una mujer no debía salir de la casa con su vestido de té a menos que fuera para visitar a su familia o un amigo íntimo. Quitarse o agregar segmentos de vestimenta complementarios haría que un vestido de té de la tarde fuera aceptable para la noche. Por la noche, el escote caería, revelando más del cuello, el pecho o los hombros.
Los vestidos de té generalmente formaban parte del uso diario de una mujer durante una o dos temporadas. Por lo tanto, el vestido tenía que ser cómodo y atractivo para los visitantes, así como para la mujer misma. Una mujer puede haber diseñado su propio vestido de té o haberle sugerido a la modista un vestido que sea atractivo para su estilo individual. Los materiales y los acentos de una bata de té también tenían que ajustarse al presupuesto de una mujer.