Hay algunas diferencias claras entre una estola y una envoltura. Aunque encajan en la categoría general de accesorios tipo chal, estas prendas similares se ven bastante diferentes entre sí. También realizan funciones ligeramente diferentes. Una estola es típicamente más delgada y más estrecha que una envoltura, mientras que una envoltura es típicamente más cálida y más ancha que una estola.
Tanto las estolas como las envolturas están destinadas a combinarse con vestidos, aunque la envoltura ocasionalmente es más informal. Una estola generalmente se pone mientras se usa un elegante vestido de cóctel o un vestido de salón de baile. También se puede usar una envoltura con tales vestidos, aunque también se ve con vestidos de verano o vestidos de iglesia.
Las estolas y las envolturas se envuelven casualmente alrededor de los hombros. Una estola generalmente se usa justo debajo de los hombros, mientras se envuelve ligeramente alrededor de cada bíceps y se arrastra por debajo de los brazos. Sin embargo, una envoltura generalmente se hace con mucho más material que una estola. Una mujer que lleva una envoltura alrededor de los hombros generalmente parece ser más informal y cómoda que alguien que podría estar usando una estola. Una envoltura puede mantener a una mujer más cálida en una tarde fresca, mientras que una estola probablemente no emitirá tanta calidez.
Aunque no siempre, algunas envolturas se venden como prendas multipropósito. Se puede envolver una envoltura alrededor de la cintura como una falda, o incluso por encima de los senos como un vestido tubo. Al igual que una toalla, la envoltura se puede enrollar alrededor del cuerpo y meterse dentro de sí misma para un ajuste perfecto. También se puede asegurar con un botón o cremallera, como si fuera una falda.
Las envolturas estampadas, populares en muchos países, han tenido un gran impacto en la ropa estadounidense desde la década de 1990. Las mujeres han optado por usar estos abrigos en lugar de una falda, o como una pieza adicional para su atuendo general. Si bien las envolturas no siempre son estampadas, las estampadas sí agregan un agradable toque de color a un atuendo monótono.
Las estolas también pueden ser modeladas, aunque no es tan común. Por lo general, son de un color y están hechos de una tela más cara que las envolturas. Mientras que las envolturas están hechas de algodón o lino, las estolas generalmente están hechas de seda o gasa. Debido a que la tela de una estola es mucho más ligera, las estolas a menudo se tratan con mucho mejor cuidado que las envolturas. Las estolas también se pueden hacer con el pelaje de un zorro u otros animales, aunque no son tan comunes como lo fueron a mediados o fines del siglo XX.