Las cataratas son un problema ocular común que afecta a casi todos los adultos a partir de la mediana edad y puede ocurrir en personas más jóvenes como resultado de una lesión o predisposición genética. Las cataratas hacen que el cristalino externo del ojo se enturbie, haciendo que la visión se vea nublada o nublada. En una operación de cataratas, un cirujano ocular extrae el cristalino nublado del ojo y lo reemplaza con un implante de lente intraocular sintético. La extracción durante una operación de cataratas se logra rompiendo el cristalino y succionándolo del globo ocular, o cortando el ojo y levantando el cristalino dañado en una sola pieza.
Los efectos de enturbiamiento de las cataratas no se pueden revertir. Una vez que la lente del ojo pierde el enfoque, ese enfoque desaparece para siempre y, por lo general, continúa deteriorándose con el paso del tiempo. Los anteojos recetados pueden mejorar la claridad de visión de una persona que sufre de cataratas, pero por lo general no pueden eliminar la niebla por completo. El tratamiento de cataratas más eficaz es eliminar el cristalino dañado del ojo. Esto es lo que sucede en la cirugía de cataratas.
No todas las cataratas son lo suficientemente graves como para justificar una cirugía. Un oftalmólogo generalmente recomendará una operación de cataratas cuando las cataratas en uno o ambos ojos afecten profundamente la calidad de vida del paciente. Las cataratas son específicas del ojo, lo que significa que pueden ocurrir en un ojo, pero no en el otro. En los adultos mayores, particularmente en los mayores de 60 años, es común que las cataratas se presenten en ambos ojos.
La cirugía de cataratas, como la mayoría de las cirugías oculares, suele ser un procedimiento ambulatorio. La operación en sí no es larga, a menudo no más de 10 a 20 minutos. La recuperación es lo que lleva más tiempo.
Una operación de cataratas comienza con la sedación de los ojos, generalmente a través de gotas para los ojos o pequeñas inyecciones en el área que rodea la cuenca del ojo. Los párpados se esterilizan y la cara generalmente se cubre con una máscara protectora o un paño estéril. Luego, el cirujano ocular retirará el cristalino dañado mediante uno de dos métodos.
El primer método, conocido como facoemulsificación, es cuando el cirujano ocular inserta una pequeña sonda en el cristalino del ojo, generalmente haciendo una pequeña incisión en la córnea, que se encuentra en la superficie del ojo. La sonda emite ondas ultrasónicas que rompen la lente. Luego, la sonda succiona todas las piezas de la lente.
En el segundo método, conocido como método extracapsular, el cirujano de cataratas hará una incisión más grande en la córnea, lo que permitirá la extracción del cristalino en una sola pieza. Una vez que se retira la lente a través de cualquiera de los métodos, el cirujano colocará una lente sintética conocida como lente intraocular (LIO). La LIO suele ser una lente de plástico transparente diseñada para imitar la forma del original dañado. Después de la cirugía, la córnea se cura sobre la LIO, convirtiéndola en una parte permanente del ojo. A diferencia de los lentes de contacto, no se puede quitar sin cirugía y no requiere cuidados especiales.
La cirugía de cataratas rara vez se realiza en los dos ojos de un paciente a la vez. Por lo general, los pacientes deben esperar aproximadamente un mes después de una operación de cataratas para someterse a la segunda. La curación de una operación de cataratas puede llevar desde varios días hasta varias semanas. La recuperación suele estar marcada por hinchazón, dolor y visión borrosa continua, a menudo peor que con la catarata. Sin embargo, a medida que el ojo se adapta, la visión mejora lentamente hasta que la borrosidad desaparece por completo.