El miedo a la edad, también conocido como gerascofobia, es una fobia común entre la mayoría de los grupos de personas. Hasta cierto punto, casi todo el mundo tiene cierto miedo a envejecer y eventualmente morir. Esta fobia suele ser la culminación de los miedos relacionados con quedarse solo, perder la juventud y la belleza y, finalmente, morir. Algunos pueden sufrir una forma debilitante de la enfermedad y obsesionarse con parecer jóvenes. Otros pueden incluso tener miedo de las personas mayores, principalmente porque son un recordatorio físico de lo que sucede cuando el cuerpo envejece.
Casi todos los seres humanos del mundo moderno tienen cierto miedo a la edad. Esto es especialmente cierto en las naciones industrializadas donde la juventud y la belleza son activos muy codiciados. La industria de los cosméticos y el antienvejecimiento gana miles de millones anualmente de aquellos que buscan mantener su apariencia joven. También surgen modas dietéticas que pretenden aumentar la energía y reducir la flacidez para darle al cuerpo un brillo más juvenil. La cantidad de miedo que tiene depende de muchos factores, pero la mayoría no padece un miedo tan fuerte que cause problemas en la vida diaria.
Hay algunas personas cuyo miedo a la edad es tan fuerte que sus relaciones personales y profesionales se ven afectadas. Pueden obsesionarse con verse jóvenes o pueden tomar docenas de vitaminas o suplementos todos los días para prevenir el proceso de envejecimiento. Esto a menudo se correlaciona con otra afección, como el trastorno dismórfico corporal o el trastorno obsesivo compulsivo, y los problemas antienvejecimiento surgen como parte de la afección subyacente. Estas personas pueden hacer esfuerzos excesivos para evitar envejecer.
La mayoría de las personas que tienen miedo a la edad solo pueden volverse ansiosas, y algunas experimentan síntomas peores que otras. Pueden incluir mareos, dificultad para respirar, frecuencia cardíaca rápida, depresión y temblores. Si los síntomas se agravan, los medicamentos o el asesoramiento suelen ser útiles.
En la mayoría de los casos, el miedo a la edad está muy relacionado con otro miedo subyacente. Esto puede incluir el temor de eventualmente quedarse solo en un asilo de ancianos, el temor de morir o de enfermarse y que sus seres queridos los vean sufrir. Estos son miedos naturales cuando ocurren solo ocasionalmente, ya que todos los seres humanos deben enfrentar su propia mortalidad. Sin embargo, si se vuelven perturbadores, se debe notificar a un profesional de la salud mental.
En muy raras ocasiones, las personas pueden tener miedo a las personas mayores en general. Por lo general, esto se debe a que los ancianos les recuerdan el proceso de envejecimiento y les hacen surgir temores subyacentes de envejecer ellos mismos. Otros pueden encontrar repulsivos a las personas mayores, a menudo por las mismas razones. Si esto inhibe la capacidad de la persona para interactuar con miembros de la familia que tienen una edad avanzada, es posible que se necesite terapia para descubrir la causa subyacente.