Los hemangiomas, que son crecimientos benignos de la piel, se presentan con mayor frecuencia en los niños, pero con frecuencia también afectan a los adultos. Estos crecimientos son bastante comunes en los niños pequeños, pero por lo general comienzan a desaparecer antes o durante la preadolescencia. Es menos común ver hemangiomas en adultos menores de 40 años. Después de los 40 años, sin embargo, se ven con más frecuencia y las personas mayores de 70 son las más propensas a desarrollarlas.
Cuando una persona tiene un hemangioma, tiene un crecimiento en la piel que resulta del crecimiento de demasiados vasos sanguíneos en un área. Crean una formación de piel con bultos o esponjosa que aparece enrojecida o violácea y a menudo se desarrolla en el torso de la persona afectada. A menudo se denominan hemangiomas en fresa cuando afectan la superficie de la piel de un niño y hemangiomas profundos cuando están incrustados significativamente en la piel. Aunque son el mismo tipo de crecimiento de la piel, a menudo se denominan hemangiomas cereza cuando afectan a adultos. Los hemangiomas se desarrollan en personas de todas las razas, pero son más notorios en las personas de complexión clara.
Los hemangiomas que suelen afectar a los adultos suelen ser más pequeños que los que se desarrollan en los niños. Muchos de estos crecimientos no son más grandes que un punto, un lunar o una mancha en el hígado. Sin embargo, pueden parecer muy grandes cuando crecen en grupos, creando la apariencia de grandes masas en lugar de crecimientos individuales. Los hemangiomas también pueden crecer en grupos cuando afectan a los niños, pero a menudo aparecen en más partes del cuerpo de un adulto que de un niño.
Los científicos no están 100 por ciento seguros de qué causa la formación de estos crecimientos en la piel. Para los niños, puede haber un vínculo entre las proteínas que se desarrollan mientras están en el útero y los hemangiomas. La causa de los hemangiomas en adultos puede ser aún más misteriosa. Algunas teorías incluyen anomalías menores que involucran genes y exposición a compuestos químicos. Incluso si no son causadas por anomalías genéticas, existe alguna evidencia de que es más probable que reaparezcan en las familias.
La presencia de hemangiomas en adultos no significa que las personas afectadas tengan cáncer y, por lo general, no se forman células cancerosas en este tipo de crecimiento. Sin embargo, pueden sangrar, especialmente cuando se irritan por la fricción, y algunas personas buscan tratamiento para detener el sangrado o por razones cosméticas. Los médicos a veces queman o congelan estos crecimientos, aunque la eliminación con láser también puede ser eficaz. Además, la inyección con un tipo de medicamento hormonal conocido como corticosteroide puede ayudar a tratar algunos hemangiomas en adultos.