Una reacción alérgica a la sulfa no es una ocurrencia particularmente común, aunque puede ser potencialmente fatal en los casos más severos. Las reacciones cutáneas son los síntomas más comunes de este tipo de reacción. Los síntomas adicionales de una reacción pueden incluir dificultad respiratoria, cambios en las células sanguíneas o daño al hígado y los riñones. Un tipo de reacción alérgica potencialmente mortal a las sulfas, conocido como síndrome de Stevens Johnson, requiere atención médica inmediata para salvar la vida del paciente. Cualquier pregunta o inquietud sobre los posibles signos de una reacción a las sulfonamidas debe comentarse con un médico u otro profesional médico.
La mayoría de las personas que experimentan esta reacción solo desarrollan una reacción cutánea al medicamento. Estas reacciones pueden incluir urticaria o sarpullido local o generalizado. Algunas personas pueden notar una mayor sensibilidad a la luz solar mientras usan este medicamento. Estos síntomas suelen ser leves, pero si no se suspende el medicamento ante los primeros signos de una reacción cutánea, pueden aparecer complicaciones más graves.
La dificultad respiratoria es otro posible signo de una reacción a la sulfa. Estos síntomas pueden imitar los de la neumonía, y aquellos con enfermedades respiratorias subyacentes como el asma, pueden notar un aumento en los síntomas. Si se continúa tomando el medicamento después de que estos síntomas comienzan a desarrollarse, pueden ocurrir problemas respiratorios potencialmente mortales.
Los análisis de sangre pueden revelar cambios en los diversos tipos de células sanguíneas entre quienes sufren una reacción alérgica a las sulfas. La cantidad de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas puede reducirse significativamente, dejando al paciente vulnerable al daño del sistema inmunológico y enfermedades graves incluso de las infecciones más leves. También pueden producirse daños en el hígado o los riñones como resultado de una alergia a las sulfonamidas. En los casos más graves, el trasplante de órganos puede ser necesario para preservar la vida del paciente.
El síndrome de Stevens Johnson es un tipo de reacción a las sulfas potencialmente mortal. Los síntomas similares a los de la gripe suelen ser el primer síntoma de esta afección, seguidos de la aparición de ampollas y una erupción dolorosa. Esta erupción eventualmente hace que la capa superior de la piel muera y se caiga del cuerpo. Los síntomas adicionales pueden incluir fiebre, dolor de garganta o hinchazón facial. Cualquiera de estos síntomas debe tratarse como una emergencia médica, ya que la muerte puede ocurrir en cuestión de minutos si los síntomas se agravan.