La sertralina es un tratamiento muy eficaz para la depresión y el tratamiento de la depresión es la función principal del fármaco. Los estudios han demostrado que la sertralina es más eficaz que otros medicamentos antidepresivos de la competencia para tratar la depresión y que la mayoría de los pacientes tienen una reacción positiva al fármaco. Más de la mitad de los pacientes que toman sertralina para la depresión entran en remisión completa, lo que significa que la depresión ya no es un problema, pero aún puede regresar en el futuro. En términos generales, la sertralina es un medicamento de primera elección común para los pacientes que sufren de depresión debido a su efectividad y la incidencia relativamente baja de efectos secundarios. Sin embargo, los pacientes que padecen depresión y enfermedad de Alzheimer pueden no ser adecuados para el tratamiento con sertralina.
Los medicamentos antidepresivos están diseñados específicamente para ayudar a los pacientes que sufren depresión. El tipo más común de medicamentos antidepresivos son los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Estos medicamentos funcionan igualando el nivel de serotonina dentro del cerebro, específicamente evitando que el nervio que liberó la sustancia química la absorba nuevamente. Los neurotransmisores como la serotonina son básicamente mensajeros químicos y se cree que sus niveles en el cerebro están relacionados con el estado de ánimo. Tomar sertralina para la depresión funciona porque hace que haya más serotonina disponible para estimular otros nervios en el cerebro y, por lo tanto, igualar el estado de ánimo del paciente.
Los estudios realizados sobre los efectos del uso de sertralina para la depresión generalmente han indicado que funciona mejor que un placebo o cualquier otro medicamento antidepresivo común. La principal diferencia notable entre la sertralina y otros ISRS es que la sertralina tiene un ligero efecto sobre los niveles de dopamina, otro neurotransmisor, así como sobre la serotonina. La investigación ha demostrado que otros medicamentos ISRS, como la fluoxetina, son menos efectivos que la sertralina en el tratamiento de pacientes con depresión y, por lo tanto, el medicamento se debe recetar a cualquier paciente antes de probar otros tratamientos. La mayoría de los pacientes que toman el medicamento entrarán en remisión completa en dos meses y alrededor del 70 por ciento verá una mejora significativa en su estado de ánimo.
La principal circunstancia en la que el uso de sertralina para la depresión no se considera el mejor tratamiento es cuando el paciente también padece la enfermedad de Alzheimer. Los estudios han demostrado que el fármaco no es más eficaz que un placebo en pacientes con la enfermedad. Además, los efectos secundarios son más comunes en el tratamiento con sertralina que con un placebo.
En general, los efectos secundarios ocurrirán en aproximadamente una cuarta parte de los pacientes que toman sertralina para la depresión. La mayoría de estos efectos secundarios serán menores y muy manejables, pero a veces pueden ocurrir efectos secundarios graves ocasionales, como latidos cardíacos irregulares y reacciones alérgicas. Los efectos secundarios comunes de la sertralina incluyen insomnio, mareos y pérdida de apetito. Dar sertralina a pacientes jóvenes puede aumentar la probabilidad de pensamientos y comportamientos suicidas. Cualquier efecto secundario grave de la sertralina debe discutirse con un médico.