La efectividad general de la colostomía para el cáncer dependerá en gran medida de la etapa en la que se encuentre la enfermedad cuando comience el tratamiento. Con mayor frecuencia, la colostomía se utilizará cuando sea necesario extirpar la mitad inferior del colon y el recto o cuando necesiten tiempo para sanar después de la extirpación de un tumor. Durante las primeras etapas del cáncer colorrectal, la mayoría de los pacientes tienen una tasa de supervivencia de cinco años o mejor. En las últimas etapas, una colostomía no es un método de tratamiento eficaz porque el cáncer se ha diseminado a otras áreas del cuerpo.
El uso de la colostomía para el tratamiento del cáncer suele ser más eficaz cuando la enfermedad se encuentra en la primera o segunda etapa. Esto significa que el cáncer ha estado contenido en el colon o el recto y, a veces, en el tejido muscular circundante, pero no se ha desplazado más a través del cuerpo. Las tasas de supervivencia para estas etapas iniciales son muy buenas, hasta el 93%, y el tratamiento generalmente implica extirpar un tumor o el área enferma del colon. Aquí es donde resulta útil una colostomía.
Una colostomía es un procedimiento quirúrgico en el que las mitades superior e inferior del colon se cortan por la mitad. La mitad superior, o el extremo conectado con el intestino delgado, se cose luego en un agujero que se corta en el abdomen. Los materiales de desecho se desvían a través de este agujero y son atrapados por una bolsa o contenedor. El extremo inferior del colon se cierra con sutura o se extrae, según la etapa de la enfermedad. Cuando no se quita el extremo inferior, la colostomía se usa generalmente para permitir que cicatrice después de que se extrajo un tumor, y los dos extremos se vuelven a unir más tarde para una función colorrectal normal.
La realización de una colostomía para el cáncer en sus últimas etapas no suele ser un método de tratamiento eficaz cuando se usa solo. Las tasas de supervivencia a cinco años para el cáncer de colon en etapa terminal son solo de alrededor del 5%. Aún se puede realizar una colostomía si es necesario extirpar todo el colon inferior. También se pueden usar otros tratamientos, como quimioterapia y radioterapia, para prolongar la vida del paciente.
Cuando se realiza una colostomía permanente para el tratamiento del cáncer, los pacientes deben aprender a usar los tubos y recipientes necesarios para eliminar los desechos del cuerpo. Esto debe realizarse varias veces al día al principio. Si el cáncer está muy extendido y el paciente tiene que ir al hospital, las enfermeras y otro personal médico a menudo realizan el procedimiento por el paciente.