El aloe vera es un laxante potente y, por tanto, muy eficaz para tratar el estreñimiento. Dado que el uso de aloe vera para el estreñimiento puede causar efectos secundarios graves, cualquiera que esté considerando usarlo debe hablar primero con un profesional médico. Antes de 2002, el aloe se encontraba en muchos laxantes comerciales; sin embargo, dado que se ha cuestionado su seguridad, estos laxantes fueron retirados del mercado.
El estreñimiento se refiere a una disminución de la frecuencia de las deposiciones o cambios en sus características. Por lo general, es causada por la falta de fibra o líquidos en la dieta o por un estilo de vida sedentario. Algunas afecciones médicas también pueden contribuir al estreñimiento, como el síndrome del intestino irritable o el colon espástico. El aloe vera, aunque es eficaz para el estreñimiento, puede causar diarrea importante e incluso puede contribuir a la deshidratación. Además, consumir aloe puede agotar las reservas de potasio del cuerpo, provocando irregularidades cardíacas y problemas renales.
Dado que el aloe es muy poderoso, se debe consumir con extrema precaución. Beber jugo en exceso puede causar diarrea con sangre, problemas renales, debilidad muscular y problemas cardíacos. Además, la ingesta de aloe vera para el estreñimiento puede provocar una importante pérdida de peso debido a la diarrea que puede producir. Cualquiera que experimente diarrea debe dejar de tomar aloe inmediatamente y comenzar a beber agua para reponer los líquidos perdidos.
Las mujeres embarazadas o en período de lactancia deben evitar tomar aloe. El efecto laxante que produce puede estimular los calambres abdominales, que pueden provocar contracciones uterinas. Esto puede provocar un aborto espontáneo o un sangrado vaginal anormal. Al igual que con cualquier suplemento dietético o remedio a base de hierbas, los beneficios y riesgos deben discutirse con un profesional de la salud calificado. Dado que el aloe vera puede contaminar la leche materna, las madres lactantes no deben consumirlo.
Además de usar aloe vera para el estreñimiento, también se puede usar para otros fines. El gel de aloe, que proviene de la hoja de aloe, puede ayudar a aliviar quemaduras leves, cortes y quemaduras solares. También se encuentra en muchos cosméticos y lociones. El aloe también tiene propiedades antiinflamatorias y puede aliviar la inflamación y el dolor. Aunque son efectivos para tratar irritaciones leves de la piel, los productos de aloe vera no deben aplicarse en heridas abiertas o piel lesionada.
Ciertos estudios han sugerido que el jugo de aloe podría ayudar a disminuir el azúcar en sangre en los diabéticos. Sin embargo, debido a que hay poca evidencia concreta, beber jugo de aloe sin consultar a un profesional médico no es una buena idea e incluso puede causar picos peligrosos en los niveles de azúcar en la sangre. El gel de aloe también puede ayudar a quienes padecen psoriasis y herpes genital, ya que puede aliviar la irritación de la piel y sofocar el proceso inflamatorio.