El uso de jengibre para el malestar estomacal ha sido un remedio consagrado en muchas culturas que en los últimos años ha sido objeto de varios estudios clínicos. Aunque estos estudios son de escala relativamente pequeña, sugieren que los cuentos de viejas sobre el jengibre ciertamente pueden ser creíbles. La raíz de jengibre, o en realidad el rizoma de Zingiber officinale, parece ser beneficiosa para resolver algunas, aunque no todas, las molestias estomacales. Las principales afecciones que pueden responder al jengibre incluyen náuseas matutinas, náuseas generales, náuseas debidas a la quimioterapia y cinetosis. Existe alguna evidencia de la eficacia del jengibre en otras afecciones como la acidez estomacal o la indigestión.
Los diferentes estudios sobre el jengibre para el malestar estomacal lo han comparado principalmente con tratamientos con placebo. Hasta ahora, algunos de los estudios que comparan el tratamiento con placebo con el jengibre incluyen aquellos para personas con mareos, náuseas matutinas leves a severas, quienes se someten a quimioterapia y quienes se recuperan de una cirugía. Todos, excepto el estudio final, concluyeron que el jengibre para el malestar estomacal en estos casos era mejor que el placebo. El estudio de la cirugía es una excepción interesante porque en él, el jengibre en realidad empeoró las náuseas y los vómitos.
Una de las razones por las que se cree que el jengibre es útil en la mayoría de los casos en los que hay malestar estomacal es porque actúa como un antiinflamatorio leve. Tiene compuestos específicos que pueden reducir la hinchazón o la respuesta inflamatoria. Esta acción en particular puede reducir los síntomas de las náuseas y también hace que el jengibre sea interesante para tratar otros síntomas del estómago. La indigestión, por ejemplo, se puede sentir en parte porque el estómago está algo irritado e inflamado. Reducir esa inflamación sugiere razonablemente una reducción de los síntomas.
Hasta ahora, los diversos estudios sobre el jengibre para el malestar estomacal no explican los mejores métodos para tomar jengibre. Algunas personas se preguntan si es mejor consumirlo fresco, en escabeche o rallado y seco, o si todos los métodos son iguales. Esta pregunta merece mucha atención cuando se recomienda que las personas beban jengibre en forma de ginger ale o cerveza de jengibre. Es posible que la adición de carbonatación y altas cantidades de azúcar en realidad actúe como un irritante del estómago, aunque incluso en esta forma, algunas personas encuentran útil el jengibre para el malestar estomacal.
Todavía hay algunas pautas sobre la cantidad de jengibre que se debe usar para el malestar estomacal. Generalmente, se piensa que las personas no deben exceder un consumo diario de jengibre de 4 gramos. Tiende a ser seguro para niños mayores de dos años, aunque la dosis máxima debe ser menor. La mayor ventaja de este medicamento es que es fácil de encontrar y tiende a tener muy pocos efectos secundarios, a diferencia de muchos medicamentos contra las náuseas. También tiene pocas interacciones medicamentosas, aunque las personas que toman anticoagulantes deben consultar con sus médicos sobre su uso debido a sus propiedades comparables a las de los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE).