Una escala de sedación es una métrica que se utiliza para evaluar el nivel de sedación en los pacientes. El uso de una escala estandarizada permite a los proveedores de atención establecer objetivos y registrar información sobre los pacientes con la mayor precisión posible en las historias clínicas. Se han desarrollado varias escalas diferentes para analizar la sedación en diferentes entornos, incluida la Escala de sedación de Ramsay y la Escala de sedación de agitación de Richmond. Las diferentes instalaciones pueden preferir escalas particulares y capacitarán a sus empleados en la aplicación uniforme de la métrica a sus pacientes.
Para los procedimientos médicos, es posible que se necesite sedación para facilitar el procedimiento, y se establece un nivel de sedación objetivo al planificar el procedimiento. Para procedimientos altamente invasivos, se necesita anestesia general porque el paciente necesita estar completamente insensible al dolor, así como inconsciente. Para procedimientos más menores como la cirugía dental en personas que están nerviosas, solo es necesaria una ligera sedación para mantener al paciente calmado.
La sedación también es un tema de interés en las instalaciones de cuidados intensivos y de enfermería. Por lo general, los pacientes deben permanecer bajo sedación mientras están conectados a ventiladores, porque los pacientes plenamente conscientes pueden extutarse tirando del tubo y pueden experimentar angustia. Los pacientes también pueden ser sedados como parte de un plan de manejo del dolor, manteniendo al paciente menos consciente del dolor y del entorno para una mayor comodidad.
Se pueden incluir varias cualidades en una escala de sedación. El nivel de conciencia del paciente es uno, ya que la diferencia entre la conciencia y la inconsciencia es un marcador útil que es fácil de evaluar al ver si un paciente responde. La capacidad para cooperar con órdenes o responder preguntas puede ser un componente de la conciencia o una medida separada, al igual que la agitación y la combatividad. La función cardiovascular es otra preocupación, ya que los pacientes que están muy sedados pueden necesitar apoyo cardiovascular. La integridad de las vías respiratorias es otro problema; la sedación ligera generalmente permite que los pacientes respiren por sí mismos y causa pocas preocupaciones en las vías respiratorias, mientras que la sedación intensa puede requerir ventilación artificial y soporte respiratorio.
Una escala de sedación puede ir de uno a cuatro, de uno a seis o incluso de uno a 10. Por lo general, los números más bajos indican niveles más altos de conciencia y actividad, mientras que los números más altos se utilizan para estados más sedados. Una escala básica podría dividir a los pacientes en categorías de sedación ligera, moderada, intensa y completa. Para cada categoría, se puede utilizar una lista de verificación de cualidades para excluir o incluir al paciente en esa categoría; por ejemplo, en una sedación ligera, un paciente está despierto, por lo que si un paciente no responde, automáticamente se excluirá de esa categoría.