Para la mayoría de los pacientes, el uso de metronidazol para la giardiasis tratará rápida y eficazmente las infecciones por este microorganismo. En la mayoría de los casos, las infecciones se curan después de un ciclo de tratamiento, aunque algunos pacientes pueden requerir algunos ciclos para deshacerse por completo del parásito. Sin embargo, hay algunas cepas de giardiasis que se han vuelto resistentes a este medicamento y, para los pacientes con estas variedades de giardiasis, es posible que el uso de metronidazol para la giardiasis no sea un tratamiento eficaz. Aunque se considera que el metronidazol es un tratamiento eficaz, en la mayor parte del mundo se utilizan otros medicamentos con mayores tasas de éxito y menos efectos secundarios.
Entre el 85 y el 90 por ciento de los pacientes a los que se les prescribe metronidazol para la giardiasis se recuperan por completo después de tomar un curso de este antibiótico. En la mayoría de los casos, los pacientes reciben tres tabletas de 250 miligramos para que las tomen durante cinco días. Se puede administrar una suspensión líquida de este medicamento a niños o pacientes que no pueden tragar pastillas. Después de completar este ciclo de medicación, un médico debe examinar las heces del paciente para determinar si hay giardiasis.
A los pacientes que no desaparecen una infección por giardiasis después del primer ciclo de medicación se les puede pedir que vuelvan a intentar el tratamiento. La dosis y el tiempo de duración suelen ser los mismos para los tratamientos posteriores. Algunos pacientes pueden continuar dando positivo en la prueba de giardiasis, en cuyo caso el uso de metronidazol para la giardiasis se considerará ineficaz para ese paciente.
Aunque el uso de metronidazol para la giardiasis se considera una cura eficaz y sigue siendo el medicamento más utilizado para tratar la giardiasis en algunas partes del mundo, incluido Estados Unidos, otros tratamientos son más eficaces. El tinidazol, un fármaco relacionado con el metronidazol, informa una tasa de curación constante del 90 por ciento con una sola pastilla. Otro medicamento que no está disponible en todo el mundo, la quinacrina, puede curar entre el 90 y el 95 por ciento de los pacientes. Los efectos secundarios que muchos pacientes experimentan con el uso de metronidazol suelen ser más graves que los causados por medicamentos más recientes.
El tratamiento de la giardiasis requiere medicamentos fuertes como el metronidazol porque la infección es causada por un protozoo, en lugar de una bacteria u hongo. Aunque el uso de metronidazol para la giardiasis no es tan eficaz como otros tratamientos para la giardiasis en el mercado, sigue siendo un tratamiento valioso y relativamente económico para esta afección. Es muy eficaz contra la mayoría de las cepas de giardiasis, aunque algunas mutaciones en estos organismos los han hecho resistentes a este fármaco.