Antes de profundizar en el mundo de la tecnología de calcetines impermeables, puede ser útil comprender la pregunta detrás de la pregunta: ¿qué importancia tienen los pies secos? Para aquellos que les gusta caminar, caminar, cultivar un huerto, hacer ejercicio o trabajar al aire libre, los pies secos son muy importantes.
El pie humano contiene una abundancia de glándulas sudoríparas. Muchas veces el sudor producido se convierte en vapor de agua y se evapora en el aire, creando un efecto refrescante para los pies. El problema es que la mayoría de las personas no pasan sus días enteros descalzos, por lo que este proceso natural de enfriamiento por evaporación se ve comprometido. Los calcetines hechos de material transpirable como el algodón actúan como una mecha, alejando la mayor parte de la humedad del pie. Sin embargo, esta acumulación de humedad no tiene a dónde ir dentro de los límites de la mayoría de los zapatos, por lo que el resultado es un pie húmedo rodeado por un calcetín húmedo.
A medida que una persona camina, la tela del calcetín húmedo se frota contra la superficie del pie, causando abrasiones menores. Estas abrasiones a veces se intensifican en las temidas formaciones llamadas ampollas. Extender el polvo absorbente para pies en calcetines y zapatos o cambiarse a calcetines más secos puede mantener temporalmente el área seca. Pero el efecto acumulativo de demasiada humedad y falta de evaporación continuará con el uso de medias regulares. Los calcetines también pueden arrugarse durante el uso, causando aún más irritación y fricción.
Una mejor manera de mantener los pies secos es mediante el uso de calcetines impermeables. Los calcetines impermeables generalmente usan una construcción de tres capas para extraer el exceso de humedad del pie y repeler el agua del ambiente exterior. La capa más interna de un calcetín impermeable generalmente está hecha de un material transpirable pero absorbente, como lana natural o una mezcla acrílica patentada. La segunda capa de un calcetín impermeable es donde la tecnología entra en escena. Un laminado de plástico con poros extremadamente pequeños se une a las capas internas y externas. Estos poros son lo suficientemente grandes como para permitir que las moléculas de vapor de agua relativamente pequeñas del sudor se filtren hacia el exterior, pero lo suficientemente pequeñas como para evitar que entren moléculas más grandes de lluvia y otras aguas. El resultado es una barrera de vapor unidireccional entre el pie y el entorno exterior.
La capa externa de la mayoría de los calcetines impermeables suele ser un material sintético hermético como Spandex o Lycra. Este material muy tejido y elástico repele el agua pero permite que la piel respire. Un material como el caucho o el plástico también repele el agua, pero no permite que el sudor acumulado escape al aire. Los calcetines impermeables deben realizar un acto de equilibrio para extraer el sudor y otra humedad mientras se permite la evaporación natural. Si el sudor no atraviesa la membrana laminada a un ritmo constante, el resultado podría ser un pie húmedo y un mayor riesgo de formación de ampollas. Los calcetines impermeables funcionan mejor con zapatos que permiten que el sudor y la humedad escapen naturalmente, como los zapatos deportivos y las botas de montaña.