Hay muchos materiales que contribuyen a la suavidad del hilo. Algunos hilos suaves se hilan con fibras animales que son naturalmente suaves al tacto, como alpaca, angora, cachemira y lana merina. Muchos tipos de fibra vegetal se tratan con productos químicos o se procesan mecánicamente para mejorar su suavidad. Otros tipos de hilo suave tienen una textura sedosa porque contienen fibras sintéticas suaves, como Modal, Lyocell y rayón. Lavar hilos de lana que tienen una textura áspera y áspera en un lavado de lana que contiene lanolina puede hacer que el hilo se vuelva más suave y menos áspero.
Si bien algunos tipos de lana pueden ser bastante gruesos, muchas fibras animales son suaves y se pueden usar para crear hilos igualmente suaves. Por ejemplo, los miembros de la familia de los camellos, como las llamas, las alpacas, los camellos y las vicuñas, producen vellones ligeros y suaves cuya estructura es similar al vellón de otro productor de fibra blanda, la oveja merina. El hilo de angora es otro hilo suave que se produce a partir de la piel del conejo de angora. Cashmere, que proviene de las cabras Cashmere, es otro tipo de fibra animal que es naturalmente suave. La mayoría de las fibras animales que tienen una suavidad excepcional son suaves porque cada fibra individual es muy fina, con un diámetro medio de fibra más bajo que el de las fibras más gruesas.
El proceso de mercerizar las fibras vegetales, o sumergirlas en un baño de lejía y soda cáustica, es un método que da como resultado un hilo más suave, más fuerte y más brillante. El algodón a menudo se trata de esta manera, pero el lino y el cáñamo también se pueden mercerizar. El tratamiento altera la estructura química de las fibras vegetales y hace que las células vegetales se hinchen, aumentando así la superficie del hilo y haciéndolo sentir más suave. La fibra se extrae de los tallos de bambú, ya sea triturando los tallos y cardando las fibras, o utilizando un tratamiento de lejía similar a la mercerización, acompañado de técnicas de extrusión mecánica. El hilo de bambú es un hilo muy suave, con un brillo y textura similar a la seda.
Algunas fibras artificiales tienen un tacto suave, resbaladizo y sedoso que realza la suavidad de otras fibras. Las fibras que se producen a partir de celulosa regenerada, como el rayón, el modal y el lyocell, son particularmente suaves, con una textura que imita la de la seda. Estas fibras se consideran semisintéticas porque están hechas de polímeros vegetales naturales que se procesan en gran medida. El rayón, el modal y el lyocell generalmente se producen usando madera pulpada, papel o fibra de algodón que se prensa, envejece y luego se extruye a través de una hilera.
Antes de que se convierta en hilo, la mayor parte de la lana extraída de las ovejas contiene una sustancia cerosa natural llamada lanolina. La lanolina le da a las ovejas una impermeabilización natural y también aumenta la suavidad de su lana. También es alérgico, y la mayoría de las personas alérgicas a la lana son alérgicas a la lanolina de la lana, más que a la fibra misma. Para aquellos que no son alérgicos a la lanolina, reintroducir la sustancia cerosa en el hilo de lana más grueso puede suavizar la textura del hilo. Remojar una prenda hecha a mano en un lavado de lana que contenga lanolina es una buena manera de suavizar la lana áspera y áspera para que se pueda usar.