En la mitología griega, Atenea o Atenea es uno de los dioses olímpicos, generalmente numerados en doce, y como muchos de los olímpicos (Ares, Hermes, Hefesto, Apolo y Artemisa) es una hija de Zeus. A veces conocida como Pallas Athena, es la diosa de la sabiduría y de la guerra, y la patrona de los artesanos, en particular de los tejedores. Sus símbolos son un búho y su égida, o escudo, que finalmente sostuvo la cabeza de Medusa. En la mitología romana, su contraparte es Minerva.
Uno de los mitos más conocidos sobre Atenea tiene que ver con la forma en que nació. Metis, cuyo nombre significa abogado, era la madre de Atenea y la primera consorte de Zeus. Cuando a Zeus se le advirtió que un hijo podría derrocarlo, y su propia historia familiar no habría hecho nada para disminuir este miedo, se tragó a Metis. Esto resultó en que Zeus absorbiera la sabiduría de Metis y que Atenea quedara atrapada dentro de su cabeza.
En una versión de la historia, Hermes encontró a Zeus sufriendo violentos dolores de cabeza y descubrió cómo resolver el problema. Fue a buscar a Hefesto, quien partió la cabeza de Zeus con un golpe de su martillo, permitiendo que Atenea completamente armada emergiera.
Otro mito se refiere al patrocinio de la ciudad de Atenas. Tanto Atenea como Poseidón reclamaron la ciudad, y se anunció un concurso por el honor de ser su patrón, y cada concursante tenía la oportunidad de ganarse la lealtad de los ciudadanos. Poseidón creó un manantial de agua golpeando la tierra con su tridente. Pero el hecho de que fuera agua salada disminuyó su valor. Atenea, a su vez, eligió plantar el primer olivo. Al ver que este único regalo los dotó de aceite, madera y comida, los ciudadanos eligieron Atenea, y el nombre de Atenas fue dado a la ciudad. El famoso Partenón de Atenas es un templo en su honor.
La contienda de Atenea con Arachne es otro mito popular. Arachne era una tejedora inigualable, para un ser humano, eso es. La gente asumió que su habilidad debía provenir de haber sido enseñada por Atenea. Arachne, sin embargo, reclamó su don como propio y dijo que Atenea podría venir y competir con ella si se atrevía. Atenea, disfrazada de anciana, le trae una advertencia y le da la oportunidad de retractarse de su jactancia, pero Arachne la insulta. Atenea se revela y se ponen a tejer.
Arachne elige descaradamente los defectos de los dioses como su tema, y aunque su tejido es con defectos, su elección de temas atrae la ira de Atenea. Atenea destruye el tapiz y rompe el telar. Arachne intenta ahorcarse, pero Athena es demasiado rápida y la convierte en una araña para que pueda tejer y girar sin cesar, y esto explica el nombre arácnido.
Además de estos breves encuentros, el patrocinio de Odiseo de Atenea forma un elemento importante de la Odisea. Es ella, disfrazada de Mentes, quien aparece al principio de la historia y pone en marcha a Telémaco en busca de su padre.