Blaise Pascal fue un matemático, filósofo y físico en la Francia del siglo XVII. Hizo contribuciones significativas al mundo matemático y científico desde una edad muy temprana antes de volver su atención a la religión y la filosofía después de una conversión dramática a la edad de 17 años. Pascal dio su nombre a varios conceptos matemáticos y científicos importantes, y sus obras religiosas son consideradas obras maestras de la lengua francesa.
Blaise Pascal nació el 19 de junio de 1623 en la ciudad de Clermont en Auvernia, Francia. Su madre murió tres años después y el resto de la familia se mudó a París cinco años después. Blaise y sus dos hermanas eran niños muy inteligentes, y su padre, Etienne Pascal, los animó. Etienne también era un matemático y científico aficionado, lo que inspiró los primeros trabajos de su hijo en ese sentido. Blaise Pascal escribió una serie de tratados matemáticos precoces antes de los 18 años y descubrió lo que ahora se conoce como el teorema de Pascal, con respecto a las secciones cónicas en geometría proyectiva, a la edad de 16 años.
Cuando Blaise Pascal tenía 15 años, la familia se mudó a Rouen porque la oposición de su padre a algunas de las políticas del cardenal Richelieu los hizo mal recibidos en París. Blaise Pascal continuó su trabajo matemático, inventando una calculadora mecánica más tarde llamada pascalina a la edad de 18 años. El trabajo matemático posterior de Pascal se ocupó de la geometría y la probabilidad. Además de su trabajo en matemáticas, Pascal contribuyó a los campos científicos de la hidrodinámica y la hidrostática en sus veinte años. Inventó la jeringa y la prensa hidráulica y desarrolló conceptos que ahora son fundamentales para el campo de la hidrostática.
Blaise Pascal sufría de una dolorosa condición nerviosa desde los 18 años aproximadamente y quedó parcialmente paralizado en 1647. Casi al mismo tiempo, su padre resultó herido y fue atendido por un médico que también era jansenista, una de las principales facciones católicas en Francia en el tiempo. Pascal comenzó a pensar más en la religión y a escribir sobre cuestiones teológicas, pero su vida no cambió drásticamente hasta una experiencia desgarradora en 1654. Ese año, Blaise Pascal casi pierde la vida en un accidente de carruaje, en el que los caballos se caen de un puente. , dejando el carro colgando sobre el borde. Pascal se desmayó y estuvo inconsciente durante 15 días, al final de los cuales tuvo una experiencia mística que lo inspiró a dedicar todas sus atenciones a la religión.
Las principales obras religiosas de Pascal fueron las Cartas Provinciales y los Pensées, o «Pensamientos». Las Cartas Provinciales atacaron lo que Pascal vio como corrupción en la Iglesia Católica de su época. Los Pensées, aunque inconclusos, se ocuparon de cuestiones mucho más amplias de filosofía religiosa y sigue siendo una de las obras más célebres de la literatura francesa.
Blaise Pascal enfermó gravemente a la edad de 36 años y murió tres años después. La causa exacta de la muerte nunca se determinó, pero una autopsia reveló que varios de sus órganos estaban en muy mal estado. Aunque la vida de Pascal fue corta, sus contribuciones al pensamiento científico y religioso han tenido un efecto duradero en el mundo.