Calamity Jane era una mujer del Viejo Oeste. Nació como Martha Jane Canary el 1 de mayo de 1856 en Princeton, Missouri. Calamity Jane tenía fama de beber, maldecir, mascar tabaco y disparar un arma, además de ayudar a los demás.
Cuando Calamity Jane tenía solo unos años, su madre murió y la familia se mudó a un pueblo de Montana llamado Virginia City. Unos años más tarde, su padre y sus hermanos se vieron envueltos en un conflicto con los nativos americanos y Calamity Jane se quedó sola a los diez años de edad. A pesar de tener poca o ninguna educación formal, Calamity Jane sabía leer y escribir y también crió a sus hermanos ella misma desde los dieciséis años.
A los veinte años, Calamity Jane estaba en Dakota del Sur y se unía a la lucha contra los nativos americanos como exploradora. Conoció a Wild Bill Hickok en 1876 cuando viajaba en una caravana que se dirigía a las Black Hills de Dakota del Sur. Hickok murió en una partida de póquer en agosto de 1876 a manos de Jack McCall. McCall recibió una muerte en la horca por matar a Hickok.
A Calamity Jane se le atribuye haber salvado a seis personas en una diligencia al tomar las riendas del conductor cuando le dispararon con una flecha. Ella pudo poner a todos a salvo. También cuidó a personas con viruela. Cuenta la leyenda que se ganó su apodo al salvar al Capitán Egan de ser asesinado en una pelea con los nativos americanos en el campamento de Goose Creek. Según la historia, ella se precipitó a caballo en medio de la calamidad de la batalla, apostando por la noción de que los nativos americanos no la harían daño desde que era mujer.
Calamity Jane conoció a Clinton Burke en 1884, se casó con él en 1885 y dio a luz a una hija en 1887. Siete años después, el matrimonio terminó y, a partir del año siguiente, Calamity Jane encontró el trabajo que duraría el resto de su vida. Participó en programas como Buffalo Bill Cody’s Wild West Show.
Jean Arthur interpretó a Calamity Jane en la película de 1936, The Plainsman, con Gary Cooper interpretando a Wild Bill Hickok. En 1955 se estrenó una película llamada Calamity Jane, protagonizada por Doris Day en el papel principal. Otras películas y algunos libros también han mencionado Calamity Jane. La serie de Home Box Office (HBO), Deadwood, también contó con un personaje basado en Calamity Jane.