«El Hombre» es un término que se utiliza para describir a cualquier persona u organización en el poder. Puede ser aplicado por los negros para describir a los blancos en el poder, o puede ser aplicado por cualquier movimiento contracultural para describir al grupo que ven como el opresor. Mucha gente también describirá a su jefe como «El Hombre», especialmente cuando se percibe un caso de opresión o dominación.
Como término positivo, «El Hombre» puede usarse para describir a alguien que está en la cima de su oficio, o que de alguna manera posee una superioridad percibida sobre todos los demás. Este sentido de la palabra se remonta al menos a mediados del siglo XIX, cuando se puede ver en muchos textos escritos. Este sentido de «El hombre» en el mundo moderno está vinculado principalmente con la jerga afroamericana, pero en los últimos años se ha vuelto más omnipresente en toda la sociedad y ahora se escucha con frecuencia en muchos segmentos de la cultura estadounidense.
El primer uso registrado de la frase «El hombre» para describir la figura de un jefe aparece en 1918, pero es probable que la frase tuviera sus orígenes mucho antes. Algunos historiadores han sugerido que «The Man» era una abreviatura de la frase «Bank Man» utilizada por los afroamericanos en el Sur posterior a la Guerra Civil, que describe a alguien que constantemente los molestaba por no hacer los pagos a tiempo. El término luego se generalizó para cualquiera que molestara a un grupo de personas y, finalmente, solo para cualquiera que estuviera en una posición de dominio que se percibía como abusador.
Aunque se usó durante décadas, no fue hasta la década de 1960 que «The Man» comenzó a tener un uso generalizado en los Estados Unidos. Fue utilizado desde el principio por el movimiento militante negro para describir a los opresores blancos contra los que luchaba el movimiento. Varias citas de periódicos de la época usan el término, y rápidamente ganó popularidad, tanto entre los activistas negros como entre los que lucharon en solidaridad con ellos.
A fines de la década de 1960, varios grupos contraculturales diferentes usaban “The Man” para describir a los presuntos opresores contra los que estaban luchando. La mayoría de las veces, “El Hombre” describía al gobierno o un grupo gubernamental específico, pero también podría aplicarse a un solo individuo, visto como particularmente representativo de políticas opresivas más amplias. El término también puede usarse para describir una agencia de opresión amorfa, no especificada, considerada responsable de una gran cantidad de males en el mundo.
Hay una serie de frases comunes que usan el término, generalmente en sentido peyorativo. Por ejemplo, si siente que su vida no va según lo planeado, o que no puede tomar un descanso, podría decir que «El hombre lo está reprimiendo». Esto implica que una fuerza externa está buscando activamente evitar que usted tenga éxito. Cuando te propongas luchar contra una fuerza establecida en el mundo, especialmente de una manera radical o orientada a las protestas, podrías hablar de «Sticking it to The Man».