El Hombre Pájaro de Alcatraz fue un criminal que se hizo famoso por su interés por las aves. Aunque solo cumplió parte de su larga condena en Alcatraz, estuvo íntimamente asociado con la prisión, gracias a un libro de 1955 titulado El hombre pájaro de Alcatraz, que fue adaptado a una película en 1962. Hoy en día, los visitantes de Alcatraz pueden ver la celda donde Pasó 17 años antes de ser trasladado a un centro médico en 1959.
Nacido como Robert Franklin Stroud, el hombre pájaro de Alcatraz fue condenado por un brutal asesinato cometido a los 18 años en 1909. Inicialmente fue enviado a McNeil Island, una prisión en el estado de Washington, pero demostró ser demasiado rebelde para la prisión, atacando a otros reclusos. y enfermeros, por lo que fue trasladado a la prisión de Leavenworth en Kansas en 1912. Mientras estaba en Leavenworth, Stroud continuó siendo extremadamente agresivo, finalmente mató a un guardia y recibió la sentencia de muerte.
La madre de Stroud apeló al presidente Wilson para que lo conmutaran a cadena perpetua, lo que finalmente se concedió, pero el director de Leavenworth decidió que debía permanecer en régimen de aislamiento. Fue durante su tiempo en solitario que Stroud se interesó por primera vez en las aves, y finalmente se le permitió tener una variedad de canarios en su celda y en una celda contigua.
Las mascotas de Birdman acabaron siendo objeto de estudio científico para el preso indudablemente aburrido. Stroud escribió dos libros sobre la cría de canarios y vendió una variedad de sustancias destinadas a tratar varios problemas de salud endémicos de los canarios. Sus pájaros también demostraron ser un problema de salud, ya que Stroud no limpió después de ellos y, según todos los informes, sus celdas en Leavenworth estaban sorprendentemente sucias. El alcaide intentó en repetidas ocasiones reubicar a Stroud, y finalmente lo trasladó a Alcatraz en 1942.
Aunque se le conoce como el Hombre Pájaro de Alcatraz, Stroud en realidad no tenía pájaros en la prisión de Alcatraz. Sin embargo, se había hecho conocido gracias a sus libros sobre canarios, y el interés público generó la demanda de un libro y luego una película sobre él. Según los informes, Stroud nunca vio la película, aunque en los vestíbulos de los cines circularon peticiones en las que se solicitaba su liberación. Murió un año después de que saliera la película.
La caracterización del Hombre Pájaro de Alcatraz en la película es la de un hombre amable y bondadoso, interpretado por el ídolo de la matiné Burt Lancaster. Sin embargo, los relatos contemporáneos sugieren que Stroud era de hecho un individuo bastante cruel y salvaje que fue descrito por sus compañeros de prisión como un «idiota». Entre los escritos que dejó después de su muerte, había una serie de historias de fantasía que presentaban material gráfico y bastante desagradable, lo que sugiere que el Hombre Pájaro de Alcatraz estaba lejos de ser el hombre amigable que se muestra en la película.