El rey Leopoldo II fue rey de Bélgica desde 1865 hasta 1909 y fue el fundador del Estado Libre del Congo. Nació el 9 de abril de 1835 en Bruselas, Bélgica, y murió el 17 de diciembre de 1909 en Laeken, Bélgica. Era heredero al trono de su padre, Leopoldo I, y su madre Luisa era hija del rey Luis Felipe de Francia.
Bélgica era un país relativamente nuevo que funcionaba bajo una monarquía constitucional, inicialmente bajo Leopoldo I. Cuando nació Leopoldo II, era un niño enfermo y se pensaba que tenía tuberculosis, y tenía un defecto en el nervio ciático que le hacía caminar. con una cojera. No tenía una relación particularmente buena con su padre debido a su falta de disciplina, a menudo necesitando concertar citas solo para reunirse con él. A la edad de 9 años, el rey Leopoldo II recibió su primer título como duque de Brabante y se convirtió en teniente del ejército belga cuando tenía diez años.
En 1853, se casó con la archiduquesa Marie-Henriette de Austria-Hungría con fines diplomáticos, y sucedió a su padre como rey cuando Leopoldo I murió en 1865. Para entonces, el rey Leopoldo II había viajado mucho por todo el mundo y se convirtió en un defensor de la expansión. de Bélgica, opinión que difería de que Leopold era el presidente, forjó un acuerdo con un estadounidense llamado Henry Stanley para poner la cuenca del Congo bajo el control de Europa mediante el comercio injusto y la esclavitud. Eventualmente, esto se convertiría en el Estado Libre del Congo del Rey Leopoldo, que existió desde 1885 hasta 1908. Esta colonia ganó una mala reputación debido al brutal maltrato de su gente, que dejó millones de muertos, y el saqueo implacable de los recursos naturales de la región que incluían marfil y goma.
El rey Leopoldo II fue condenado por sus acciones en el Congo y, finalmente, el control de la región fue entregado completamente a Bélgica de manos de Leopoldo II. No obstante, se le ha considerado una figura histórica excepcional debido a su participación como rey en un momento en que esos cargos se estaban convirtiendo cada vez más en simples testaferros con poco control frente al gobierno. Durante su reinado, el rey Leopoldo II también impulsó con éxito la modernización y expansión militar, y su sucesor al trono fue su sobrino, Alberto I.