León Tolstoi (1828-1910) fue un autor, activista y filósofo ruso. Es más recordado por su voluminosa Guerra y paz, publicada en serie en la década de 1860. León Tolstoi llevó una vida marcadamente diferente a la de otros famosos autores rusos de la época, como Dostoievski. Sus novelas se consideran clásicos de la literatura rusa y sus últimas obras filosóficas han inspirado a una amplia variedad de personas.
León Tolstoi nació en la aristocracia rusa a finales de 1828 y fue uno de cinco hijos. Sus padres murieron antes de que él cumpliera diez años, y los familiares que lo criaron lo educaron en casa. León Tolstoi también asistió brevemente a la Universidad de Kazán, aunque nunca se graduó allí.
Tolstoi pasó sus veintes en Moscú entre la élite rusa, escribiendo sobre la experiencia más tarde con amargura. León Tolstoi sintió que su juventud en Moscú se desperdició con el juego, las relaciones y la explotación de los campesinos que formaron la base de la riqueza de su familia. León Tolstoi terminó uniéndose al ejército, viendo acción en la guerra de Crimea que inspiró a Sebastopol (1855), Los cosacos (1861) y “The Raid”, un cuento publicado en 1852.
Después de su servicio militar, León Tolstoi viajó por Europa, y en 1862 se casó con Sofia Bers, con quien tuvo 13 hijos. Los dos permanecieron casados durante toda la vida de Tolstoi, aunque pasó sus últimos años físicamente separado de su esposa. Su historia de activismo social comenzó a fines de la década de 1850, cuando abrió una escuela para niños campesinos, y se dio cuenta de que la educación era la clave para la movilidad social. Durante este período, escribió sus novelas más conocidas, incluida Anna Karenina, publicada en 1873.
León Tolstoi se desilusionó de su vida como miembro de la élite aristocrática, y en 1884 abandonó sus posesiones mundanas para vivir como un asceta campesino. El razonamiento que llevó a esta decisión está documentado en su escritura filosófica posterior, que explora la filosofía cristiana y expone las creencias personales de Tolstoi. León Tolstoi llegó a la conclusión de que la no resistencia pasiva era una herramienta personal y política vital y que los verdaderos cristianos debían ser guiados por Dios y no por las normas sociales o el estado. Tolstoi también creía fervientemente en ayudar a las clases bajas, proporcionándoles educación, comida, vivienda y otras formas de asistencia.
Muchos cristianos todavía consideran a León Tolstoi como un maestro, que aprecian sus valores simples y se esfuerzan por lograrlos en sus propias vidas. Sus escritos sobre la no violencia, el amor por los enemigos y la renuncia al mal inspiraron a una amplia variedad de figuras públicas y privadas, incluido Gandhi. La decisión de Tolstoi de vivir sus últimos años en relativa pobreza fue aplaudida por muchos, incluso en ese momento, y sus escritos se hicieron populares entre los rusos que buscaban una forma de vida menos decadente.
La familia de Tolstoi sufrió en cierta medida durante sus vagabundeos, y habrían llevado vidas muy difíciles si su esposa no hubiera controlado los derechos de impresión de su patrimonio literario. Con la venta de sus libros, ensayos y cuentos, financió la existencia de la familia. A pesar de las dificultades que soportó, Sofía permaneció dedicada a su esposo durante toda su vida, apoyando la causa mayor que él encarnaba.
Si bien Tolstoi es recordado abrumadoramente por sus obras de ficción, que fueron adiciones extremadamente valiosas al campo de la literatura rusa, también contribuyó a una expansión de la filosofía cristiana, impulsando a sus lectores a desafiar sus sistemas de creencias y a formar nuevas ideas sobre la vida y la felicidad. Tolstoi era un hombre con una moral muy estricta, que exploró de manera lógica y convincente en libros como Confesión (1884) y Lo que creo (1886). Tolstoi reelaboró el pensamiento cristiano tradicional de una manera que atrajo a muchos lectores, y sus escritos tuvieron un gran impacto en la gente de todo el mundo, a pesar de su excomunión en 1901 de la Iglesia Ortodoxa Rusa.