En la era posmoderna del Bluetooth®, los teléfonos Blackberry®, los juegos de computadora del segundo mundo, el correo electrónico y la comunicación instantánea, parece absurdo que un hombre con un cárdigan con cremallera y zapatillas deportivas sea una de las celebridades más queridas de los Estados Unidos. Sin embargo, Fred Rogers es una figura amada y respetada universalmente. A todo el mundo le gusta el señor Rogers. Es el vecino favorito de todos.
Fred Rogers, nacido el 20 de marzo de 1928 en Latrobe, Pensilvania, fue un ministro presbiteriano ordenado. Sin embargo, nunca predicó mucho. Su don de ministerio consistió en ayudar a los niños a verse a sí mismos como valiosos, en confrontar sus miedos y ansiedades, en enseñar el gozo de aprender.
Fred Rogers comenzó en la televisión con NBC a principios de la década de 1950, pero comenzó a trabajar en la televisión pública en 1954 después de decidir que los comerciales socavaban el valor educativo y educativo de la programación infantil de las cadenas. Su trabajo en Pittsburgh, PA sentó las bases para su serie posterior. Un período de tres años con Canadian Broadcasting Corporation llevó a un programa llamado «MisteRogers» y cuando pudo adquirir los derechos de su programa, Fred Rogers se mudó de nuevo a WQED en Pittsburgh y nació «Mister Rogers ‘Neighborhood». Comenzó a transmitirse a nivel nacional el 19 de febrero de 1968.
Fred Rogers quería llegar a los niños de una manera diferente a la de la mayoría de los programas de televisión. Quería enseñarles sobre su mundo y sobre ellos mismos. Sus esfuerzos se desarrollaron durante 998 episodios, el programa de PBS de mayor duración de la historia. Su programa fue simple, suave, consistente y efectivo. Los niños esperaban todos los días para verlo entrar en su casa, ponerse su rebeca y zapatillas de deporte y llevarlos a su mundo: su vecindario.
Uno de los muchos talentos de Fred Rogers fue la música. Escribió o coescribió todas las canciones de sus programas, incluido el conocido «Won’t You Be My Neighbor» que cantó al comienzo de cada episodio. Casi todos los adultos que vieron su programa aún pueden cantar con esta canción, así como con muchas otras.
Fred Rogers entendió que la coherencia es vital para los niños. Les gusta ver lo mismo una y otra vez. Entonces, sus personajes hicieron muchas de las mismas cosas. El Sr. McFeely, mensajero de Speedy Delivery, siempre venía con un paquete para Mister Rogers y se podía contar con el chef Brockett para brindar un bocadillo saludable que los niños pudieran preparar en sus propias cocinas.
Cada programa tenía un tema o lección que Fred Rogers quería enseñar y en ningún lugar estas lecciones eran más evidentes que en el Barrio de Make-Believe. The Neighborhood Trolley, con su tema de piano, llevó a los niños a esa tierra donde el rey Friday XIII y su esposa, la reina Sarah Saturday, gobernaban con benevolencia a sus súbditos. Estos sujetos también eran personajes queridos como Henrietta Pussycat, X the Owl, Daniel Striped Tiger, Corny y Lady Elaine Fairchild. Rogers hizo gran parte del trabajo de títeres y también proporcionó la mayoría de las voces de los personajes. Ya sea que los ciudadanos estuvieran aprendiendo a compartir oa tratar con Lady Elaine y su bumerán («¡Boomerang! ¡Toomerang! ¡Zoomerang!»), Siempre supieron que eran amigos y vecinos, y que todos eran importantes en su vecindario.
Fred Rogers transmitió su programa hasta el año 2000 y, en el proceso, se convirtió en una figura favorita y reconocida internacionalmente. Cuando murió en 2003 de cáncer de estómago, fue llorado en todo el mundo. Su programa había ganado numerosos premios por su excelencia en programación, pero Rogers habría dicho que su mayor logro fue ayudar a los niños a aprender a agradarse a sí mismos. Después de todo, le agradamos. Incluso lo dijo en su canción, «Me gustas, solo porque eres tú». Nunca nos pidió que cambiáramos quienes éramos.
Fred Rogers tiene una exhibición en el Smithsonian, completa con uno de sus cardigans. Su 80 cumpleaños fue celebrado por su compañía de producción pidiendo a sus amigos y vecinos de la televisión que usaran sus suéteres favoritos en el “Día de no usar suéter” en su memoria.
«Mister Rogers» todavía se transmite en PBS todos los días, por lo que los niños todavía pueden beneficiarse de su enseñanza amable y sincera. Este autor todavía observa a Fred Rogers en cualquier oportunidad y encuentra mucho que aprender de él.