Gerald Durrell, nacido en Jamshedpur, India en 1925, fue un naturalista, conservacionista, autor y educador británico. En 1958, fundó Durrell Wildlife Conservation Trust y el zoológico de Jersey en la isla de Jersey, pero quizás sea más querido por su gran serie de libros sobre animales, expediciones de recolección y mantenimiento del zoológico. Gerald Durrell es el hermano del conocido novelista Lawrence Durrell. Murió en 1995 por complicaciones posquirúrgicas relacionadas con un trasplante de hígado.
Gerald Durrell pasó su infancia en India al cuidado de una niñera. Era el cuarto y el más joven de los hijos de Durrell. En 1928, tras la muerte de su padre, el resto de la familia regresó a Gran Bretaña, donde vivieron hasta 1935, cuando se trasladaron a la isla de Corfú en Grecia. Gerald Durrell rastreó los inicios de su fascinación y amor por los animales durante su tiempo en Grecia, donde coleccionó y aprendió sobre todo lo que caminaba, nadaba, gateaba o volaba.
Cuando estalló la guerra, la familia regresó a Gran Bretaña, dejando a Lawrence atrás. Gerald Durrell inicialmente tuvo muchos problemas para encontrar trabajo en Londres, porque había sido educado en casa y no tenía experiencia práctica. Estuvo exento del servicio militar por motivos de salud y trabajó en una granja durante la guerra.
En 1945, Gerald Durrell tomó un puesto como cuidador del zoológico en el zoológico de Whipsnade, mientras solicitaba puestos en expediciones de recolección de vida silvestre. Debido a su falta de experiencia, fue rechazado y financió su primera expedición de recolección en 1947 de forma independiente. Viajó a Camerún, recolectando una variedad de animales que fueron vendidos a zoológicos en Gran Bretaña.
Durrell realizó muchas expediciones de recolección de animales después de eso, siempre enfocándose en la recolección de especies amenazadas y en peligro de extinción para que tal vez pudieran salvarse en cautiverio. Durrell era bien conocido por ser un cuidadoso recolector de especímenes, asegurándose de no recolectar en exceso y tratando de recolectar especímenes sanos que funcionarían bien en cautiverio. También alimentó a sus animales con dietas variadas de alta calidad e intentó darles una vida lo más natural posible en cautiverio.
En 1951, Gerald Durrell se casó con Jacqueline Sonie Wolfenden, quien junto con su hermano Lawrence lo animó a comenzar a escribir sobre sus experiencias. Comenzando con El arca sobrecargada (1953), Gerald Durrell escribió una gran cantidad de libros sobre sus aventuras de recolección de animales y más tarde sobre su zoológico. Con la venta de sus libros, financió más expediciones y usó los fondos de The Overloaded Ark para viajar a Paraguay, donde se topó con un golpe de estado y se vio obligado a liberar toda su colección.
En 1956, Durrell se sintió frustrado con la forma en que se administraban los zoológicos y viajó nuevamente a Camerún para recolectar animales que pretendía convertir en el núcleo de su propio zoológico. A su regreso, luchó por encontrar un sitio y finalmente le ofrecieron Les Augres Manor en Jersey. Comenzó a equiparlo como un zoológico, viajando a Sudamérica para recolectar animales adicionales, y el zoológico de Jersey se abrió al público en 1958. En 1963, Durrell fundó el Wildlife Preservation Trust, destinado a recaudar fondos para la conservación.
Gerald Durrell tenía muchas ideas sobre el cuidado del zoológico que se consideraron radicales en ese momento y revolucionaron la industria del cuidado de animales. Creía que los zoológicos, ante todo, tenían la responsabilidad de preservar las especies en peligro de extinción mediante la cría en cautividad. Los zoológicos no deben mantener especies comunes que estén seguras en la naturaleza y no deben establecerse únicamente para entretenimiento. Con este fin, en 1978, Durrell fundó un centro de formación para conservacionistas en su zoológico, atrayendo a estudiantes de todo el mundo. El centro de capacitación se esforzó por proporcionar a las naciones en dificultades un cuerpo fuerte de conservacionistas de animales que pudieran establecer zoológicos y programas de cría en cautiverio para preservar su menguante patrimonio natural.
Gerald Durrell hizo una gran contribución al movimiento de conservación del siglo XX, fundando varios centros de conservación sucursales en todo el mundo, recolectando y salvando numerosas especies en peligro de extinción y revolucionando la forma en que los zoológicos piensan sobre sus colecciones. También estableció y ayudó a fundar varios fideicomisos de preservación de la vida silvestre en todo el mundo, emitiendo llamamientos públicos que fueron ampliamente recibidos. Sus libros son tremendamente populares y escribió una colección grande y diversa de libros autobiográficos, de viajes, infantiles y técnicos, junto con cuentos y varias novelas humorísticas.