Las especies amenazadas son organismos que est?n en riesgo de extinci?n en un futuro relativamente cercano a menos que ocurra una intervenci?n o un cambio radical. Si no se toman medidas de conservaci?n, estas especies pueden desaparecer en la naturaleza. Si bien los programas de reproducci?n en cautiverio pueden usarse para preservar la especie, dichos programas conllevan riesgos, incluida la p?rdida de diversidad gen?tica como resultado de un n?mero limitado de organismos inscritos en el programa para comenzar, agravados por las dificultades para organizar y mantener un programa de reproducci?n. Algunas especies, por ejemplo, son extremadamente dif?ciles de reproducir en cautiverio.
La Uni?n Internacional para la Conservaci?n de la Naturaleza (UICN) utiliza «amenazado» como una categor?a amplia para describir especies que son vulnerables, en peligro y en peligro cr?tico. Las especies amenazadas se catalogan en una lista conocida como la Lista Roja y, a veces, a estas especies se las conoce como «especies en la lista roja» para reflejar esto. La Lista Roja de la UICN est? disponible en l?nea y tambi?n se publica en forma impresa. Se revisa y actualiza continuamente para reflejar nuevas adiciones y cambios de estado para mantener a la comunidad conservacionista al tanto de los nuevos desarrollos.
En los Estados Unidos, «amenazado» es una de las dos categor?as de protecci?n bajo la Ley de Especies en Peligro. La otra categor?a est? «en peligro». Esta diferencia en la terminolog?a puede ser confusa para las personas que est?n acostumbradas a las definiciones de la UICN, o en conversaciones donde las personas no aclaran y brindan informaci?n sobre el sistema de clasificaci?n que est?n utilizando. Otras naciones con leyes para proteger especies amenazadas tienden a usar los est?ndares de la UICN y estos est?ndares tambi?n se usan en el derecho internacional.
Existen numerosas razones por las cuales las especies pueden verse amenazadas, incluida la p?rdida de h?bitat, la caza excesiva, las enfermedades y el cambio clim?tico. Los cient?ficos que investigan especies amenazadas exploran las innumerables razones por las cuales los organismos pueden volverse vulnerables a la extinci?n. La naturaleza interconectada de las relaciones entre los animales y el medio ambiente puede ser especialmente importante, ya que la p?rdida de una especie puede crear un efecto domin? que se propaga a otras especies. Identificar especies clave en un ambiente antes de que se extingan es un aspecto importante de la conservaci?n.
Los pasos que se pueden tomar para conservar las especies incluyen el establecimiento de programas de cr?a en cautividad para crear un acervo gen?tico que pueda reintroducirse en la naturaleza, junto con la aprobaci?n de leyes para proteger las ?reas silvestres, la limpieza de los peligros ambientales y la adopci?n de medidas para reducir las actividades humanas que amenazan ambiente. Esto incluye realizar cambios en las pol?ticas a nivel internacional, as? como alentar a las comunidades individuales a preservar las especies amenazadas en sus regiones.