En 1984, el equipo de béisbol de los Chicago Cubs ganó el Campeonato de la Liga Nacional de la División Este, el primero en muchos, muchos años. Muchos nombres se destacan de ese equipo ganador, pero no habría sido lo mismo sin escuchar al locutor de WGN-TV Cubs, Harry Caray, gritar desde la cabina de transmisión el día que los Cubs se llevaron el título.
Harry Caray fue el locutor de WGN para los Cubs desde 1982 hasta 1997. Aunque pasó 25 años como locutor de los Cardinals en St. Louis, Missouri, ganó fama nacional y amistad como la Voz de los Cubs. A medida que las “superestaciones” como WGN y WTBS de Atlanta estuvieron disponibles en los sistemas de cable a nivel nacional y luego internacionalmente, se materializó una audiencia completamente nueva para estas estaciones. Es posible que el equipo de béisbol de los Bravos de Atlanta se haya anunciado a sí mismo como el «Equipo de Estados Unidos», pero con Harry Caray como su voz, los Cachorros de Chicago probablemente tenían más derecho al título.
Caray nació Harry Carabina en 1914 en una familia rumano-italiana empobrecida en St. Louis, Missouri. Comenzó a transmitir para los Cardenales de San Luis en 1945 y mantuvo ese trabajo hasta 1969. Fue a Oakland, California para transmitir para los Atléticos de Oakland durante un año, y luego a Chicago en 1971 como la Voz de los Medias Blancas.
Cuando Harry Caray llegó al Northside de Chicago en 1982 y comenzó su carrera con WGN y los Cachorros, trajo consigo su propia alegría de vivir y su reputación como un «personaje». Los fanáticos de los Cachorros se identificaron de inmediato con sus maneras felices y divertidas y su devoción por su equipo. Sin embargo, Harry Caray era un locutor astuto, con un conocimiento enciclopédico del béisbol y un profundo respeto por los jugadores que se comportaban con clase y jugaban duro todos los días. Fue un buen entrevistador y escribió y presentó editoriales con sinceridad y habilidad.
Mientras que otros equipos remodelaron totalmente sus parques, construyendo estadios multimillonarios, Caray parecía como en casa en el Wrigley Field, construido en 1914, con sus paredes cubiertas de hiedra. El estadio ni siquiera tenía luces hasta el 9 de agosto de 1988. Es el segundo parque más antiguo que todavía está en uso y los jugadores todavía conectan jonrones literalmente fuera del parque, en las avenidas Sheffield o Waveland, si el viento sopla «fuera». día. A Caray le gustó el apodo del ex Cub Ernie Banks «The Friendly Confines» para Wrigley Field y lo usaba a menudo. El campo, con su sensación auténticamente nostálgica, combinó bien con el desdén de Caray por algunos de los avances modernos en el béisbol y fue el escenario perfecto para que él liderara a la multitud cantando “Take Me Out to the Ballgame” durante el tramo de la séptima entrada. Él había hecho lo mismo en Comiskey Park con los fanáticos de los White Sox, pero esos juegos no fueron transmitidos a nivel nacional.
Harry Caray no solo demostró su amor por el béisbol, sino también por los fanáticos. No importa en qué ciudad él y su antiguo socio de transmisión Steve Stone estuvieran convocando los juegos, siempre tenía correspondencia de los fanáticos de los Cachorros y leía la mayoría, si no toda, en el aire. La gente siempre estaba enviando pequeñas notas a la cabina de transmisión, solo para que el mundo supiera que la gente en cada ciudad era fanática de los Cubs. Como un locutor de una pequeña ciudad de una época anterior, leyó saludos y envió buenos deseos de cumpleaños, aniversario e incluso bar mitzvah durante cada juego. También era conocido por sus exclamaciones como «Holy Cow!» y “Podría … podría ser … ¡lo es! ¡Un jonrón! » y lo más dulce de todo, “¡Los Cubs ganan! ¡Los cachorros ganan! » Los fanáticos de los Cachorros de todo Estados Unidos mostrarían «Holy Cow» y «Cubs Win!» pancartas y carteles en los juegos, sabiendo que todos los que miran comprenderían su significado.
Harry Caray sufrió un derrame cerebral en febrero de 1987, pero se negó a permitir que detuviera su carrera. Superó dificultades increíbles para reanudar la transmisión de los Cachorros en mayo del mismo año. Fue honrado con el Premio Ford Frick del Salón de la Fama del Béisbol en 1988 por sus contribuciones al béisbol.
Las habilidades de transmisión de Caray se deterioraron los últimos dos o tres años de su carrera y se convirtieron en alimento para las rutinas de la comedia. Sin embargo, era una figura tan querida que WGN le permitió continuar, hasta que se jubiló debido a la creciente enfermedad en 1997.
Harry Caray murió en 1998 de un infarto, tras una serie de accidentes cerebrovasculares. Esa temporada, los jugadores de los Cachorros usaron parches en las mangas del uniforme con su foto, en memoria del venerable locutor. Cuando murió, los caricaturistas editoriales de todo el país le rindieron homenaje y su obituario fue noticia nacional. En estos días, un invitado todavía lidera a la multitud cantando su canción durante el tramo de la séptima entrada en Wrigley, y su imagen aún brilla desde sus restaurantes en el área de Chicago.