Hunter S. Thompson nació en Louisville, Kentucky en 1937. Fue un escritor y periodista que creó un nuevo tipo de periodismo llamado Gonzo. Esto implicó no solo escribir lo que estaba sucediendo, sino también meterse en la acción de la historia. El periodismo gonzo también implicó crear una historia donde antes no había una, estirando la verdad hasta que no se podía distinguir entre la realidad y la ficción.
Hunter S. Thompson consiguió su primer trabajo como escritor en la fuerza aérea de Estados Unidos. Escribió artículos deportivos, pero después de solo un año dejó la fuerza aérea con una baja honorable. Desde su juventud tuvo una adversidad con la autoridad y las reglas, y esto continuó durante toda su vida.
Cuando era joven, Hunter S. Thompson encarnaba el concepto del reportero itinerante, siempre en movimiento. Dondequiera que pudiera encontrar trabajo de escritura, se marchaba. San Juan, Sudamérica, Big Sur – siempre escribiendo y siempre endeudado. Su colección de escritos de esta parte de su vida, publicados en su libro, The Proud Highway, narra la crónica de un hombre que vadeando implacables deudas y desastres. Su único objetivo era imprimir sus palabras.
El primer libro de Thompson fue Hell’s Angels: The Strange and Terrible Saga of the Outlaw Motorcycle Gang. Escribió desde un punto de vista personal, prescindiendo de la objetividad y el protocolo periodístico. Thompson se sumergió en el estilo de vida de los Hell’s Angels. El libro se convirtió en un éxito de ventas y los Hell’s Angels agradecieron a Thompson dándole una fuerte paliza.
En su siguiente y más famoso libro, Hunter S. Thompson llevaría el periodismo Gonzo al extremo. Miedo y asco en Las Vegas: Un viaje salvaje al corazón del sueño americano, publicado en 1971, ahora se considera una de las grandes novelas estadounidenses. Detalla un viaje de drogas a Las Vegas con Thompson como Raoul Duke acompañado de su abogado, el doctor Gonzo. El libro se adhiere a la regla de que la mejor ficción es más verdadera que cualquier periodismo.
Hunter S. Thompson fue un satírico salvaje. Libros como The Great Shark Hunt y Songs of the Doomed tocaron la fibra sensible de una generación desilusionada por las atrocidades de Vietnam y el escándalo de Watergate. A Thompson le encantaba criticar a los “codiciosos” corporativos y a los políticos corruptos. La sátira fue mordaz y, aunque exagerada, nunca se alejó mucho de la verdad.
Hunter S. Thompson, siempre un animal político, se postuló para Sheriff del condado de Aspen en 1970. Perdió por una pequeña cantidad de votos, pero escribió el relato en su libro, Better than Sex. Hollywood pronto reconoció el potencial del trabajo de Thompson y hasta la fecha se han realizado dos películas sobre su vida. Bill Murray interpretó a Hunter S. Thompson en Where the Buffalo Roam y Johnny Depp lo interpretó en la adaptación cinematográfica de Fear and Loathing in Las Vegas.
Hunter S. Thompson nunca fue popular. Siempre abrazó las formas de vida clandestinas y contraculturales. En 2005, Thompson se suicidó con un disparo de escopeta en la cabeza. Fue el mismo método que utilizó Ernest Hemingway, uno de sus escritores favoritos. En su funeral, sus cenizas fueron disparadas con un cañón, un epitafio apropiado para un hombre que vivió su vida de manera extraña, rápida y peligrosa.