El almirante japonés Isokoru Yamamoto fue uno de los grandes comandantes marítimos de la Armada japonesa y uno de los líderes militares importantes de la Segunda Guerra Mundial. Fue Almirante de la Flota Combinada de la Armada Japonesa durante los primeros años de la guerra.
El almirante Isokoru Yamamoto nació el 4 de abril de 1884. Asistió a la Academia Naval Japonesa y sirvió en un crucero durante la Guerra Ruso-Japonesa, y luego asistió a la Universidad de Harvard. Fue aquí donde Isokoru Yamamoto se interesó por las posibilidades de la aviación naval. Regresó a los Estados Unidos en la década de 1920 como agregado naval en Washington, DC.
Isokoru Yamamoto aprendió a volar y se convenció de que los futuros conflictos militares se decidirían principalmente a través del poder aéreo. Los «vagones de batalla» de antaño ya no dispararían los cañones comerciales con la esperanza de hundir al otro. Podía prever un momento en que los destructores, cruceros y acorazados servirían principalmente como escoltas de portaaviones. Con este fin, como comandante de la Primera Flota Aérea, Isokoru Yamamoto presionó para que el ejército japonés produjera más aviones. Respondieron con más de 4,700 unidades fabricadas en 1940.
Como viceministro de la Armada japonesa, Isokoru Yamamoto también supervisó la construcción de los dos primeros portaaviones modernos de Japón, los barcos gemelos Shokaku y Zuikaku. Estos barcos fueron fundamentales en el ataque a Pearl Harbor. A medida que las relaciones entre Estados Unidos y Japón se deterioraron en 1940, el gabinete militar japonés ordenó a Isokoru Yamamoto que comenzara a planear un ataque contra Estados Unidos. No estaba entusiasmado con esta perspectiva. Conocía a los estadounidenses mejor que los líderes del gabinete militar, y sabía que atacar al país no quedaría sin respuesta por mucho tiempo.
El gabinete militar se había convencido de que los estadounidenses «no tenían estómago» para luchar, pero Yamamoto no estaba tan seguro. Le dijo al gabinete que podía “volverse loco” durante seis meses después de atacar Pearl Harbor, pero no podía garantizar nada más allá de eso. Una vez que la máquina de guerra estadounidense estuviera en funcionamiento, dijo, sería similar a «despertar al gigante dormido». La única posibilidad de Japón para un resultado positivo era atacar con fuerza a Pearl Harbor y a tantos objetivos como fuera posible, y esperar que Washington contactara a Tokio para pedir la paz.
Isokoru Yamamoto planeó el ataque a Pearl Harbor y, como nos dice la historia, el ataque del 7 de diciembre de 1941 fue tremendamente exitoso desde el punto de vista japonés. La Armada japonesa pasó a atacar y ocupar otros puestos avanzados controlados por los estadounidenses. Sin embargo, los peores temores de Yamamoto se hicieron realidad, comenzando en mayo de 1942 con la Batalla del Mar del Coral. El portaaviones Shokaku, orgullo de la Flota, resultó gravemente dañado y su nave hermana Zuikaku perdió gran parte de su grupo aéreo. Por lo tanto, estos dos portaaviones no pudieron participar en la Batalla de Midway un mes después.
La Batalla de Midway es una de las batallas navales históricas, no solo de la Segunda Guerra Mundial, sino de la historia de la navegación marítima. Su importancia y gloria están a la altura de la derrota británica de la Armada española.
La inteligencia estadounidense, bajo el mando de Joseph Rochefort, había descifrado el código naval JN-25 y había reconstruido que algo grande se estaba gestando más allá de Hawai. No había nada entre Hawai y Japón, excepto el atolón de Midway. Isokoru Yamamoto había calculado que, si Japón podía capturar y mantener Midway, sería un buen lugar para lanzar ataques contra Hawai y, eventualmente, el continente estadounidense. Rochefort pensó en la misma línea y, a medida que llegaban las comunicaciones, quedó claro que Midway era el objetivo.
El factor más importante en la victoria estadounidense fue que los aviones estadounidenses atraparon a tres de los cuatro portaaviones japoneses en sus momentos más vulnerables y prendieron fuego a los tres con unos diez minutos de diferencia entre ellos. Los portaaviones estaban cambiando de armamento en sus aviones y los aviones estaban esparcidos por la cubierta de vuelo, junto con bombas, torpedos y tanques de combustible.
El almirante Chuichi Nagumo, líder de la fuerza de ataque de portaaviones, no pudo decidir si perseguir a los portaaviones estadounidenses con torpedos o ordenar un segundo ataque en Midway con bombas, y el resultado fue un desastre. Esto fue, en parte, culpa de Isokoru Yamamoto. Había ordenado un estricto silencio de radio, y con él en su súper acorazado, el Yamato, varios cientos de kilómetros detrás de la flota principal, estaba completamente fuera de combate. Nagumo no pudo contactarlo para recibir instrucciones, por lo que tuvo que tomar las mejores decisiones que pudiera. El cuarto portaaviones japonés fue bombardeado esa misma tarde, hundiendo todos los portaaviones de la fuerza de ataque.
La Armada japonesa se volvió hacia Tokio en completa desgracia y no volvió a la ofensiva durante el resto de la guerra. Aunque Yamamoto permaneció al mando, centró su atención en Guadalcanal y otras islas del Pacífico, en un papel mayoritariamente de apoyo. Su objetivo era ayudar a las tropas terrestres que invaden estas islas.
Isokoru Yamamoto no vivió para ver el final de la Segunda Guerra Mundial. Como fuerza táctica a tener en cuenta y responsable de la planificación de Pearl Harbor, era un hombre marcado. La inteligencia estadounidense descubrió que estaría inspeccionando la isla ocupada por Japón, Bougainville, y se emitió una orden de asesinato.
El 18 de abril de 1943, 18 aviones estadounidenses fueron a buscar al Almirante. Su avión fue visto acercándose a un aeródromo en Bougainville, y el escuadrón de P-38 se abalanzó sobre él. Yamamoto murió en este ataque. Los japoneses no querían bajar la moral de la gente, por lo que su muerte no se anunció hasta mayo de 1943. Isokoru Yamamoto recibió un funeral de estado completo y recibió la Orden del Crisantemo póstumamente.
Isokoru Yamamoto fue un gran almirante y un gran comandante naval. Ciertamente, la historia lo ha tratado como uno de los mejores ejemplos de su tipo. Su muerte fue una pérdida devastadora para la Armada japonesa, y nunca se recuperó.