Jack Frost es un compuesto de varios personajes como Father Frost y Jokul Frosti. Se cree que este ser ficticio controla los elementos invernales. Los sucesos comunes atribuidos a este carácter incluyen el clima frío, las precipitaciones invernales y los cambios de follaje. En términos literarios, a veces se le utiliza como modismo, o símbolo figurativo, de los efectos del invierno.
La mayoría de las leyendas retratan a este ser como un duende. Estas criaturas mitológicas son pequeñas, rápidas y, a menudo, tienen poderes mágicos. Los elfos son hadas son ejemplos comunes. Pueden ser embaucadores malévolos, pero la mayoría son generalmente inofensivos y, a veces, incluso beneficiosos para los humanos. En las representaciones populares, a menudo se representa a Jack Frost como un elfo: pequeño y con rasgos de aspecto joven. También puede tener toques invernales como cabello blanco, ropa azul o carámbanos que adornan su cuerpo.
Los poderes atribuidos a Jack Frost generalmente implican la capacidad de crear condiciones invernales. Dado que el frío y las precipitaciones heladas como la nieve y el aguanieve son sinónimos de invierno, se encuentran entre las supuestas actividades frecuentes de Jack Frost. La criatura también supuestamente crea el hielo y el aire helado que muerde a los habitantes del invierno. Se cree que incluso los patrones de hielo en las ventanas o en los copos de nieve son obra de Jack Frost. En algunas representaciones, el arte del duende se extiende a pintar hojas de árboles con los colores del otoño y el invierno entrante.
Este hombre pequeño ha inspirado interés en muchas culturas y, por lo tanto, es un tema común en los cuentos de invierno que van desde libros hasta películas. En muchas de estas arenas, es una representación alegre y a veces cómica del invierno, mientras que otras representaciones lo presentan como travieso y, a veces, villano. En las culturas que celebran la Navidad u otras vacaciones de invierno, a menudo interactúa con personajes festivos comunes como Santa Claus o Papá Noel. Una de las primeras menciones literarias de Jack Frost ocurrió en el poema de Elizabeth Bishop «First Death in Nova Scotia». En la cultura popular, los refranes de la jerga sobre el invierno también pueden hacer referencia al duende.
Quizás la primera representación de Jack Frost surge en el folclore nórdico. Muchas historias y leyendas narraron las aventuras de Ostara Blumen y Jokul Frosti, dos amigos que compartieron muchas aventuras en una palabra de la tierra de los sueños. Jokul Frosti, o Icicle Frost, era hijo de un dios del viento y usó sus habilidades artísticas mágicas para pintar árboles y crear grabados de cristal al aire libre durante el clima frío. En algunas variaciones, también podía controlar las fuerzas naturales, como el inicio del invierno.
Las inspiraciones posteriores incluyen al Padre Frost, un personaje ruso que podía combinar agua y tierra. Incluso existía una versión femenina en Alemania. Según esta leyenda, una anciana conocida como Madre Hulda vivía en el cielo y creaba nieve arrojando plumas blancas de su cama.