Jack Kerouac nació en 1922 en Lowell, Massachusetts. Junto con Ernest Hemingway, se cree que es uno de los escritores más influyentes de Estados Unidos. En 1957, publicó su libro más famoso, On the Road. On the Road inspiró a una generación a despegar y viajar por Estados Unidos en busca de libertad y aventura.
A los 17 años, Jack Kerouac ganó una beca de fútbol para la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York. Una lesión en la rodilla detuvo sus posibilidades de convertirse en una gran estrella del fútbol y comenzó a interesarse más en la escritura. Mientras visitaba algunos lugares familiares, como Times Square, se hizo amigo de Alan Ginsberg, William Burroughs y Gregory Corso. Estos escritores formaron el núcleo de lo que llegó a conocerse como la Generación Beat. Eran un grupo de escritores que iban a traspasar los límites literarios y estaban abiertos a todas las nuevas experiencias.
Neil Cassady fue otro amigo que llegó a la escena e iba a tener una gran influencia en Jack Kerouac. Cassady era un vagabundo de espíritu libre, un ladrón de coches y un ex convicto que aspiraba a ser escritor. Juntos, Cassady y Kerouac hicieron un legendario viaje en automóvil por América que sería la base de On the Road.
Jack Kerouac ya había escrito una cantidad considerable en un estilo bastante convencional antes de On the Road. Influenciado por las letras llenas de conciencia de Cassady y la excitante música de jazz que escuchaba en los clubes de Nueva York, Kerouac comenzó a desarrollar un nuevo estilo de escritura. Su lema de escritura fue, primero pensado, mejor pensado, y el libro fue una narrativa en primera persona laberíntica. Básicamente autobiográfico, el libro retrata a Jack Kerouac como Sal Paradise y Neil Cassiday como Dean Moriarty.
On the Road, publicada en 1957, fue un gran éxito y algunos la reconocieron como la gran novela estadounidense. Jack Kerouac se hizo famoso de la noche a la mañana. Fue visto como la voz de una generación que estaba desilusionada con los valores tradicionales estadounidenses. Aunque dolorosamente tímido, apareció en programas de entrevistas de costa a costa. También grabó álbumes de su poesía con la música de los músicos de jazz de la época.
En los años siguientes, Jack Kerouac escribió muchos más libros de prosa y poesía, pero ninguno se acercó al éxito de On the Road. Algunos de sus libros incluyen Desolation Angels, Big Sur, The Dharma Bums y Visions of Cody. Todos fueron autobiográficos y pueden leerse como una línea de tiempo de la vida de Kerouac y su amigo. On the Road fue seleccionado recientemente como uno de los libros más influyentes del siglo XX. El manuscrito original se vendió en una subasta por 2.4 millones de dólares estadounidenses (USD) y la imagen icónica de Kerouac se utilizó recientemente para vender pantalones caqui para ropa Gap.
Jack Kerouac murió a la edad de 47 años. En su vida posterior, se había distanciado de sus contemporáneos Beat y había comenzado a depender en gran medida del alcohol. Cada año, miles de personas viajan a Lowell para visitar su tumba. Vienen a presentar sus respetos a un hombre que amaba la vida, la libertad y la aventura e inspiró a generaciones a hacer lo mismo.