Antes de Hunter S. Thompson, antes de Woodward y Bernstein, el periodista revolucionario original fue John Reed. Nacido en Portland, Oregon en 1887 en una familia adinerada, la vida de John Reed terminaría solo 33 años después en Rusia. Es el único estadounidense enterrado en la Necrópolis de la Muralla del Kremlin en la Plaza Roja.
John Reed se consideraba a sí mismo no solo como periodista, sino también como escritor de poesía y cuentos. Sin embargo, fue su periodismo político lo que lo llamó la atención del mundo. Ha sido descrito como un poeta / aventurero, y su escritura revolucionaria fue escrita no solo desde el intelecto sino también desde el sentimiento. Fue su escritura política lo que lo convirtió en el héroe de algunos de los escritores radicales más famosos del mundo.
Desde sus primeros años, John Reed fue uno de los escritores más políticos. Escribió para periódicos como The New Review y The Masses. Era una figura muy conocida entre los escritores radicales de Nueva York y una vez Van Wyck Brooks lo describió como el chico maravilla de Greenwich Village. Sangar, su primera colección de poemas, se publicó en 1913.
Las inclinaciones políticas de Reed se hicieron evidentes al principio de su carrera. Fue arrestado y pasó cuatro días en la cárcel por hablar en nombre de los huelguistas en Nueva Jersey. Pronto se dedicó a organizar huelgas para los trabajadores y fue arrestado en muchas ocasiones.
En 1910, John Reed viajó a México para cubrir la revolución mexicana. Escribió sobre los cuatro meses que pasó con Pancho Villa y sus tropas y los combates que ocurrieron en el México insurgente en 1914. La conclusión, dijo Reed, era que la guerra se trataba de ganancias.
Su siguiente paso como corresponsal de guerra lo vio informando sobre los combates en Rumania, Alemania, Serbia y Rusia. Muchos de sus informes fueron rechazados con el argumento de que sus escritos eran demasiado izquierdistas. Para Reed, no había espíritu revolucionario entre los combatientes. En 1916, Reed declaró su apoyo a Woodrow Wilson, pero predijo con precisión que había grupos gubernamentales que intentaban llevar la guerra al mundo. En el mismo año, se declaró la guerra a Alemania.
Fue por esta época cuando John Reed conoció a la mujer con la que se casaría. Louise Bryant fue periodista y feminista. En 1917, Reed y Bryant viajaron a Rusia para informar sobre la revolución. Reed simpatizaba y se relacionaba con los bolcheviques y tenía fuertes opiniones procomunistas.
Reed informó de primera mano sobre la revolución y escribió su libro más famoso, Diez días que sacudieron al mundo. El libro contaba la historia de la revolución rusa de 1917 y el asalto al Palacio de Invierno. También conoció y se hizo amigo cercano del líder bolchevique Vladimir Lenin. Fue Lenin quien instó a los campesinos, trabajadores y soldados a derrocar al gobierno y tomar el control.
Los artículos contra la guerra de Reed pronto llamaron la atención del gobierno estadounidense, y se sospechaba que era un agitador. En 1919, John Reed se convirtió en el líder del Partido Laborista Comunista y viajó a Rusia para que el partido fuera reconocido. En ese momento, era prácticamente imposible viajar a Rusia desde Estados Unidos, y Reed tuvo que esconderse a bordo de un barco para hacer el viaje. Cuando Reed intentó salir de Rusia, fue arrestado y pasó algún tiempo en la cárcel bajo sospecha de contrabando.
Reed finalmente fue declarado culpable de contrabando, pero decidió no regresar a Estados Unidos, ya que estaba bajo sospecha de ser un criminal anarquista. Regresó a San Petersburgo y se unió a su esposa. Se convirtió en un orador político, pero su tiempo en prisión lo había debilitado seriamente. John Reed fue elegido miembro del Comité Ejecutivo del Komintern en Moscú.
En 1920, John Reed fue atacado por tifus y murió el 19 de octubre en Moscú. Sus libros y escritos informaron sobre uno de los momentos más significativos de la historia. Como muchos grandes periodistas y escritores, fue parte de la historia y no solo un testigo ocular. La película Reds se hizo sobre la vida de Reed en 1981, protagonizada y dirigida por Warren Beatty. Diez años de preparación, es un relato preciso de la vida y la carrera de escritor político de Reed.