Nacido en Alemania en 1900, Kurt Weill estudió composición con Engelbert Humperdinck y Ferruccio Busoni. Se casó con la cantante Lotte Lenya en 1926, y al año siguiente comenzó su colaboración con el dramaturgo Bertolt Brecht.
Brecht y Weill crearon varios trabajos notables juntos, incluyendo Mahagonny-Songspiel en 1927, Die Dreigroschenoper, The Threepenny Opera en inglés, en 1928. Der Jasager en 1930 fue su última colaboración en ese período, pensaron que trabajaron juntos en Die Sieben Todsünden, The Siete pecados capitales en inglés, en 1934.
Weill y Lenya se mudaron a Nueva York en 1935 después de haber llamado la atención del partido nazi. Kurt Weill fue nominado para un Premio de la Academia en 1945 a la Mejor Música: Puntuación de una imagen musical por su trabajo, con Werner R. Heymann, en Knickerbocker Holiday, su primer gran éxito.
El resto de su carrera, antes de su temprana muerte en 1950, incluyó una serie de exitosos musicales de Broadway, incluyendo Lady in the Dark, One Touch of Venus y Lost in the Stars. La mayoría de las personas que piensan en el trabajo de Alan Jay Lerner piensan en su asociación con Frederick Loewe, con quien escribió Brigadoon, Paint Your Wagon, My Fair Lady y Camelot. Pero en 1948, Lerner también trabajó con Weill en el musical de Broadway Love Life, un musical que no fue un éxito comercial. Se creó otra asociación interesante para Street Scene, una “ópera popular urbana” con una obra de teatro de Elmer Rice y letra del poeta Langston Hughes.
Para asegurar su legado después de su muerte, Lotte Lenya encargó una adaptación en inglés de Dreigroschenoper por el compositor Marc Blitzstein. Se inauguró en 1954 y alcanzó una gran popularidad. De hecho, la canción de Weill “Mack the Knife” de Die Dreigroschenoper se usa con frecuencia en bandas sonoras, incluyendo Johnny Be Good en 1988, Alice en 1990, Love Potion No. 9 y Shadows and Fog en 1992, Quiz Show en 1994, The Butcher Boy en 1997, en First Sight and Swing en 1999, Lucky Numbers y What Women Want en 2000, Ben Webster en 2003, Shark Tales and Beyond the Sea en 2004 y Volando Voy en 2006.