En el mundo actual de la comedia stand-up, hay muchos comediantes que usan su comedia para hacer declaraciones políticas o obtener una reacción. En la década de 1960, solo había una persona que realmente empujaba los límites de la comedia. Lenny Bruce fue un verdadero original; escribió e interpretó material divertido, estimulante y radical para la época.
Lenny Bruce nació en 1925 en Long Island, Nueva York. Su madre era bailarina y, con su ayuda, el joven Lenny Bruce comenzó a actuar en pequeños clubes nocturnos. Bruce comenzó lentamente a perfeccionar sus habilidades de comedia en vivo en clubes de jazz y striptease de la ciudad de Nueva York. Su acto pronto fue reconocido como completamente diferente de otras rutinas de comedia en ese momento.
Oscuro y delgado con una energía intensa, Bruce merodeaba por el escenario atacando temas tabú. Su acto estaba lleno de palabras de cuatro letras y obligaba a la gente a examinar sus propios prejuicios. El racismo, la religión, las drogas y el sexo se cubrieron en los monólogos de Bruce. Los escritores comenzaban a sentarse y tomar nota a medida que ganaba notoriedad. Bruce pronto fue visto como el cómico que iría donde otros temían pisar.
Los verdaderos problemas para Lenny Bruce comenzaron cuando su fama comenzó a extenderse. Fue arrestado continuamente por cargos de obscenidad. En uno de sus casos judiciales, Bruce le suplicó al juez que le permitiera realizar su acto en el tribunal. Bruce quería que el juez entendiera su humor en contexto; no solo las blasfemias que la policía leería en el tribunal. El juez se negó y Bruce fue sentenciado a varios meses de prisión.
Bruce se volvió cada vez más deprimido y paranoico debido al acoso policial y las drogas que estaba tomando. Continuamente se encontraba en la corte por varios cargos debido a su negativa a bajar el tono de su acto. Vio esta censura como un golpe contra su libertad de expresión. Cada vez que Lenny Bruce actuaba en el escenario, la policía local estaba mirando, esperando arrestarlo por cualquier obscenidad que pronunciara.
En 1965, debido a las costas judiciales, Lenny Bruce estaba arruinado y endeudado. En uno de sus últimos conciertos en Los Ángeles en 1966, apareció en el escenario con barba y sobrepeso. Actuó ante una multitud muy pequeña, incluidos los interlocutores y el vicio de policía obligatorio. Su material consistía en sus obsesiones actuales; su derecho constitucional a la libertad de expresión y sus interminables casos judiciales. Lenny Bruce murió seis meses después del concierto por una sobredosis de drogas a la edad de 40 años.
Lenny Bruce ha sido una gran influencia para muchos comediantes. El fallecido Bill Hicks y artistas de stand-up como Dennis Leary han rendido homenaje a Bruce. Hoy damos por sentada la libertad de expresión, pero es gracias a personas como Lenny Bruce que podemos hacerlo.