La libertad de expresión es, esencialmente, la libertad de expresión, aunque el término se usa con mayor frecuencia para describir medios distintos de la palabra hablada, a saber, la escritura. Si bien su objetivo principal es proteger el derecho a comunicar información, también protege el derecho a buscar y recibir información. Varios países tienen limitaciones a la libertad de expresión y algunos no la reconocen como un derecho en absoluto. A pesar de esto, la libertad de expresión es considerada un derecho humano tanto por el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (ICCPR) como por la Declaración Universal de Derechos Humanos (artículo 19).
La libertad de expresión se considera esencial para una democracia funcional. El derecho a buscar, recibir y transmitir toda forma de información es clave para la celebración de elecciones válidas y justas. También es la piedra angular de cualquier gobierno controlado por los ciudadanos, porque el conocimiento de las decisiones y acciones gubernamentales es vital para la transparencia política.
Si bien esta libertad es un derecho protegido en muchos países, incluido Estados Unidos, donde está protegido por la Primera Enmienda, la mayoría de los países tienen limitaciones. Por lo general, se incluyen prohibiciones de la pornografía infantil, ciertas regulaciones publicitarias y leyes sobre obscenidad. También es ilegal en los EE. UU. Y en muchos otros países expresar la amenaza de peligro cuando no lo hay.
La regulación del discurso de odio es posiblemente uno de los temas más controvertidos en lo que respecta a la libertad de expresión. El discurso de odio se considera una transmisión de ideas y, por lo general, solo se imponen límites a esta forma de discurso cuando acompaña amenazas o planes de violencia. La mayoría de los países suelen tener controles sobre los medios de comunicación con respecto a la seguridad de los miembros del ejército, por lo que es ilegal difundir información sobre la ubicación o los planes de las tropas cuando puede poner en peligro a los militares.
La libertad de expresión también comprende la recuperación de información. Esto significa que las personas tienen derecho a buscar y adquirir información sobre casi cualquier tema, incluidas las acciones de su gobierno. Si bien esta forma de expresión tiene muchas más limitaciones que otras, generalmente se mantiene en la mayoría de las democracias.
El intercambio de ideas libre y abierto se considera no solo uno de los pilares primarios de la democracia, sino también del desarrollo humano y la ilustración en su conjunto. La libertad de expresión permite que personas de todos los ámbitos de la vida expresen sus creencias y opiniones y conozcan los puntos de vista de los demás. La protección de este derecho humano es de suma importancia para varios países y casi todas las organizaciones mundiales.