Lon Chaney es un actor de principios del siglo XX que fue particularmente conocido por sus papeles en películas de terror. Nacido como Leonidas Chaney en Colorado Springs, Colorado en 20, Chaney tuvo que aprender a usar su rostro y su cuerpo de manera efectiva para comunicarse con sus padres, que eran ambos sordomudos. Chaney se inició en el teatro coescribiendo The Little Tycoon con su hermano. Después de algún éxito en la gira de la obra por todo el país, su hermano vendió su parte de la compañía y Lon Chaney continuó con un nuevo socio comercial antes de dedicarse a la incipiente industria cinematográfica para una carrera como actor.
Después de años de interpretar a extras y pequeños personajes, la gran oportunidad de Chaney llegó en 1919 cuando interpretó el papel de un estafador conquistado por un curandero en The Miracle Man. Después de esta actuación, a Chaney se le dieron papeles más sustanciosos interpretando personajes oscuros y complejos. Algunas de sus actuaciones más famosas fueron en películas que ahora se consideran clásicas de la era del cine mudo.
Chaney era extremadamente hábil en el uso del maquillaje para ayudarlo a crear una amplia gama de personajes. En 1923, era conocido como El hombre de las mil caras. Sus personajes más populares incluyen a Quasimodo en El jorobado de Notre Dame y el fantasma en El fantasma de la ópera. Para desarrollar cada personaje, estudió cuidadosamente las novelas y siguió las descripciones lo más de cerca posible. Otros papeles que interpretó incluyeron un pirata, un sobreviviente chino de un naufragio y un doble amputado.
En parte para ayudar a mantener su mística, Lon Chaney rara vez concedía entrevistas con la prensa o hacía apariciones públicas para apoyar sus películas. Estuvo casado dos veces. Su primer matrimonio con Cleva Creighton, una actriz que conoció en una gira durante sus días en el teatro, terminó en escándalo cuando ella intentó suicidarse, tragándose un frasco de veneno que no la mató, pero sí puso fin a su carrera como actriz. El final desordenado de su relación llevó a Chaney a cambiarse a la industria del cine. Aún así, su matrimonio produjo al famoso actor de carácter, Lon Chaney, Jr., probablemente más reconocido por su papel del Hombre Lobo. El segundo matrimonio de Lon Chaney con Hazel Hastings fue mejor y duró hasta el final de su vida.
De una carrera que duró más de 100 películas, Lon Chaney hizo solo una película con sonido, The Unholy Three de la década de 1930. A pesar de utilizar con éxito cinco voces diferentes para crear su personaje, nunca tuvo la oportunidad de filmar otro sonoro. Murió de cáncer de garganta dos meses después del lanzamiento de The Unholy Three.