Mother Goose es una figura icónica en la literatura, asociada tanto con los cuentos de hadas como con las rimas infantiles. El lector estadounidense moderno puede estar más familiarizado con el libro clásico de poemas cortos llamado The Real Mother Goose, publicado por primera vez en 1916. Muchos de estos poemas son adaptaciones bien conocidas de poemas o canciones para niños, mucho antes de la publicación del libro.
Las referencias a Mother Goose se remontan al siglo XVII y, por lo general, incluían la idea de que ella contaba cuentos de hadas además de poemas. Cualquier cuento adecuado para niños era, según el escritor francés Jean Loret en su La Muse Historique de 17, como los cuentos de Mother Goose. Esto sugiere que el personaje era bien conocido y que ella era esencialmente una descripción decorativa de un cierto género de literatura. Los poemas de este género se llamarían más tarde rimas infantiles, como las contaban en la guardería las madres, quizás los padres y, a menudo, las niñeras o niñeras de los niños.
Ha habido varias hipótesis de que en algún momento existió un verdadero ganso. Algunos consideraban a dos reinas francesas anteriores al siglo XII como Mamá Oca. Esto está en gran parte desacreditado. Otra teoría refutada es que sus poemas fueron escritos por una mujer estadounidense del siglo XIX llamada Elizabeth Goose. Esta leyenda urbana fue suficiente para ganarse a la posiblemente inexistente Elizabeth un lugar en Ripley’s Believe it or Not! Museo como figura de cera. En este caso, no lo crea; muchas de las obras de The Real Mother Goose se remontan a siglos atrás.
Más probablemente, Mother Goose era una referencia a cualquier granjera que pudiera criar gansos, o que pudiera cuidar a los niños y reunirlos en bandadas para contar cuentos. Algunos también han sugerido que la figura es de origen pagano. Su vestuario y apariencia en las ilustraciones parece un modelo temprano para las representaciones de brujas. Especialmente su nariz puntiaguda, gafas y sombrero de bruja son sugerentes en la colección de 1916.
A veces, Mother Goose se representa simplemente como un ganso. Esta es definitivamente una versión moderna en consonancia con los muchos animales antropomórficos que entretienen a los niños modernos en los libros y en la televisión. The Real Mother Goose publicado en varias formas conserva las ilustraciones más antiguas y sigue siendo un libro delicioso para niños. A menudo sirve como una excelente manera de enseñar poesía a niños pequeños y de ayudarlos a aprender a memorizar poemas rítmicos cortos.