Oscar Wilde fue un autor irlandés cuyas obras incluyen obras de teatro, poesía, cuentos, cuentos de hadas, ensayos y una novela. Es bien conocido por su ingenio y su uso de la paradoja en el diálogo de sus comedias de sociedad. Wilde también era un hábil narrador, y muchas personas que lo conocieron afirmaron que sus obras escritas solo arañaban la superficie de su creatividad. Además de sus obras literarias, el autor es famoso por el sensacional y trágico juicio que terminó con una sentencia de dos años a trabajos forzados por actos homosexuales.
Wilde nació en Dublín, Irlanda en 1854. Su madre, Jane Francesca Elgee, era una escritora y nacionalista irlandesa con el seudónimo de Speranza. Su padre, Sir William Wilde, también fue escritor y un reconocido cirujano de oído y ojos. Oscar tenía un hermano mayor, William, y una hermana menor, Isola, cuya trágica muerte por fiebre a la edad de diez años lo afectó profundamente.
Oscar fue un estudiante excepcional, que ganó becas para el Trinity College en Dublín y más tarde para la Universidad de Oxford. En 1878 se graduó con máximos honores en su doble carrera de moderaciones clásicas y literae humaniores. El escritor regresó a Dublín brevemente después de graduarse, pero se fue al cabo de un mes cuando su novia, Florence Balcombe, anunció su compromiso con Bram Stoker. Permanecería residente en Londres hasta su exilio autoimpuesto a Francia en 1897 después del final de su sentencia de prisión.
Wilde publicó su primer libro, Poems, en 1881, y al año siguiente dio una gira de conferencias por Estados Unidos y Canadá. Se había hecho un nombre mientras estaba en Oxford como proponente del esteticismo, o “arte por el arte”, un movimiento literario y artístico que promovía la belleza y el placer por encima de todo, y sus conferencias exponían este tema. La gira fue extremadamente popular y se extendió mucho más allá de su programa original.
En 1884, Wilde conoció y se casó con Constance Lloyd. Tuvieron dos hijos, Cyril, nacido en 1885, y Vyvyan, nacido al año siguiente. Oscar comenzó su primera relación homosexual seria en 1885 con Robert Ross, quien seguiría siendo un amigo cercano y leal durante toda la vida del autor. Ross finalmente se convirtió en su albacea literario, y sus cenizas están enterradas en la tumba de Wilde en el cementerio Pere Lachaise en París, Francia.
La única novela de Wilde, La imagen de Dorian Gray, apareció en forma de libro en 1891 después de ser publicada en una revista. Ese mismo año, conoció a Lord Alfred Douglas, apodado Bosie, el tema de su gran y fatal pasión. Douglas tuvo una inmensa influencia en la vida del autor, y aunque la fama de Wilde creció como resultado de sus comedias de sociedad tremendamente populares, incluidas Fan de Lady Windermere y La importancia de llamarse Ernesto, su vida personal con Bosie se volvió cada vez más obsesiva y peligrosa.
El padre de Douglas, el marqués de Queensberry, estaba indignado por la relación de Wilde con su hijo y lo enfrentó repetida y violentamente en público y en la propia casa del autor. En 1895, dejó una tarjeta en el club de Wilde en la que había escrito: «Para Oscar Wilde haciéndose pasar por somdomita». Wilde lo demandó por difamación, pero el juicio pronto fracasó cuando el escritor cometió perjurio bajo el interrogatorio. El juicio se abandonó, pero la defensa de Queensberry había recopilado pruebas sobre las relaciones sexuales de Wilde con una serie de prostitutas y, en consecuencia, fue arrestado por «indecencia grave» el 6 de abril de 1895.
Después de dos juicios, el primero de los cuales no logró llegar a un veredicto, Wilde fue condenado a dos años de trabajos forzados, la sentencia máxima. Fue encarcelado en la cárcel de Reading, donde escribió una carta mordaz pero conmovedora de 50,000 palabras a Bosie, publicada en su totalidad en 1962 como De Profundis. Después de su liberación el 19 de mayo de 1897, el escritor vivió en París con el nombre de Sebastian Melmoth. No tenía un centavo y su salud fue destruida por su tiempo en prisión. Después de su liberación, escribió solo un poema, «La balada de la cárcel de Reading», sobre su experiencia en la prisión. Wilde murió en el Hôtel d’Alsace, donde pasó sus últimos días, el 30 de noviembre de 1900 a la edad de 46 años.
Las obras de teatro y los cuentos de hadas de Oscar Wilde, así como El retrato de Dorian Gray, siguen siendo populares y muy queridos. Sus obras de teatro se producen con frecuencia y muchas de sus obras se han adaptado a películas, algunas en múltiples ocasiones. La vida del escritor también ha sido objeto de numerosos libros y películas, en particular la película de 1997 Wilde, protagonizada por Stephen Fry y basada en la aclamada biografía de Richard Ellman.