Platón fue un filósofo y estudioso que vivió entre el 427 y el 347 a. C. Fue alumno de Sócrates y más tarde formó la primera «universidad» conocida, llamada Academia. Su obra más conocida es La República, y su concepto más conocido es la Teoría de las Formas.
La Teoría de las Formas establece que, mientras que la experiencia es cambiante e ilusoria, las formas ideales son inmutables y reales. Platón adelantó la teoría de Parménides de que tanto la experiencia como las formas son reales. Aristóteles y Sócrates también comenzaron su pensamiento filosófico desde Parménides, conocido como Parménides de Elea y vivió entre 510 y 440 a. C. Aunque Aristóteles, Sócrates, Platón y otros filósofos demostraron que su razonamiento era en su mayoría erróneo, Parménides, de manera bastante irónica, inició todo el concepto de deducción lógica que iba a dar a conocer a estos eruditos.
La teoría de Platón sostiene que algunos aspectos estables e invariables de algo deben ser parte de la experiencia sensorial de una persona para que esa cosa se considere real. Por ejemplo, si bien hay muchos perros individuales, todos están hechos en forma de perro. Un formulario podría considerarse un patrón, un plano o un diseño. Las personas pueden reconocer una forma llamada «perro» debajo de lo que experimentan como un «gran danés», un «yorkshire terrier», un «dálmata» o un perro de razas mixtas e irreconocibles.
La religión cristiana basa gran parte de su teología en la influencia de esta teoría. Se cree que el hombre fue creado a la imagen de Dios, por ejemplo, y aunque hay muchos hombres individuales, se cree que fueron hechos universalmente en la forma de Dios. La profunda influencia del filósofo en el cristianismo es una de las razones por las que el filósofo evolucionista AN Whitehead dijo: «La caracterización más segura de la filosofía occidental es la de una serie de notas al pie de página a Platón».
Platón también pensaba que la forma era universal, o ideal, en conceptos abstractos, como en la clasificación matemática de números, y el reconocimiento de la existencia de objetos abstractos se llama platonismo. Gottlob Frege y otros lógicos avanzaron en esta visión de los números como objetos matemáticos abstractos a través de sus teorías de la filosofía matemática.
La República concierne a la Teoría de las Formas en relación con los conceptos abstractos de justicia y verdad. Platón vio la república ideal como un estado altamente controlado donde los individuos actúan en beneficio de la sociedad en su conjunto. Los guardianes, una clase de élite nacida y formada en su función, gobiernan una sociedad formada por gente común y soldados. El filósofo vio su visión de la república como la forma ideal, a pesar de muchas críticas de que este tipo de sociedad no podía ser viable, incluso en la antigua Grecia.