Una plataforma política es una serie de posiciones sobre temas políticos que se utiliza para promover un partido político o candidato en particular. A menudo se presenta en forma de manifiesto, un documento político cuidadosamente redactado que atrae a los votantes al tocar una serie de cuestiones que son importantes para ellos. El análisis de estas plataformas es un tema de interés para muchas personas, especialmente en años de elecciones presidenciales, cuando los partidos políticos luchan por el control de una nación, y sus posiciones son herramientas vitales.
Los temas individuales dentro de una plataforma política a veces se denominan «tablas», llevando la metáfora de la plataforma a su conclusión lógica. Los tablones comunes incluyen posturas sobre temas como la educación, el medio ambiente, la seguridad nacional, el bienestar, etc., y las posiciones se ajustan para cumplir con los valores culturales cambiantes y los problemas globales emergentes. En los Estados Unidos, por ejemplo, después de los ataques terroristas de 2001, muchos partidos políticos adoptaron una postura dura sobre el terrorismo como parte de su plataforma.
Por lo general, cada partido político tiene una plataforma y los miembros individuales de ese partido tienen sus propias posiciones que a menudo están estrechamente alineadas con las del partido. El amplio alcance de la plataforma nacional está diseñado para atraer votantes a ese partido, con la esperanza de crear lealtad y potencialmente generar votantes que automáticamente elegirán candidatos asociados con ese partido sobre la base de la plataforma nacional. Las plataformas individuales tienden a centrarse más en los problemas regionales y las creencias políticas personales de los candidatos, y muchos candidatos eligen un tema favorito, como la pobreza, en el que centrarse.
Mucha gente asocia partidos específicos con problemas particulares, ya que esos problemas constituyen la piedra angular de la filosofía del partido. Por ejemplo, algunos partidos políticos son conocidos por un enfoque de no intervención del gobierno nacional, con un enfoque en los derechos de las regiones individuales para establecer sus propias políticas, mientras que otros prefieren un gobierno organizado de manera más centralizada. Los autores de una plataforma política se esfuerzan por apelar a preocupaciones comunes entre la población mientras hacen que su partido parezca la única opción patriótica para los votantes.
Por lo general, una plataforma se distribuye ampliamente, y se anima a los periodistas y comentaristas a citarla cuando analizan a los candidatos y las próximas elecciones. Los candidatos también se familiarizan con las posiciones de sus oponentes para que puedan identificar los puntos débiles de un posible ataque, y los votantes a menudo escucharán retórica sobre la plataforma de un candidato o partido en los mítines políticos.