La filosofía occidental abarca todo el pensamiento filosófico de la civilización occidental. Esto cubre una amplia gama de filósofos e ideas que van desde Sócrates hasta Nietzsche. La región occidental una vez cubrió la cultura clásica romana y griega, luego toda Europa y ahora incluye partes del nuevo mundo como América del Norte y Australia. La filosofía occidental se divide en cuatro grandes eras: clásica, medieval, renacentista y moderna.
Los filósofos griegos creían que la filosofía occidental se originó con Tales de Jonia. Jonia es una región de la actual Turquía en Anatolia, pero una vez fue una ciudad estado griega en el Egeo. Tales fue el primero en separar el pensamiento filosófico de la mitología y la religión. Esto lo convirtió en el filósofo presocrático más influyente.
El filósofo clásico más influyente de todos en la filosofía occidental es Sócrates. Es mejor recordado por desarrollar la ironía socrática y el método socrático de aprendizaje / discusión. Sócrates también es conocido por creer que un sabio es alguien que sabe que no sabe nada.
Su alumno, Platón, registró sus discusiones y luego estableció ideas como la filosofía política en su ‘República’ y la idea del amor platónico. También creía que el conocimiento y la fe eran dos elementos separados por la justificación; esto quiere decir que el conocimiento tenía prueba, mientras que la creencia solo poseía fe. Platón estableció la primera escuela de filosofía occidental que finalmente fue clausurada en 529 d.C. por Justiniano I porque se consideró una amenaza para el cristianismo.
A medida que el cristianismo se desarrolló y se apoderó de las instituciones de los imperios romanos de Oriente y Occidente, también llegó a dominar el pensamiento filosófico. La mayoría de los esfuerzos filosóficos tenían como objetivo intentar probar la existencia de Dios. La filosofía cristiana se basó en ideas de las tradiciones judía e islámica, pero se encontró en desacuerdo con la filosofía griega clásica. Tomás de Aquino reconcilió posteriormente a los dos.
El dominio del cristianismo sobre la filosofía occidental terminó con la Reforma a fines del siglo XV. Dirigido por líderes religiosos como Martín Lutero y Juan Calvino, dio lugar a debates sobre el libre albedrío y la naturaleza de la fe y Dios. Rompiendo el molde, también permitió el desarrollo de la filosofía política bajo Niccolo Machiavelli, el humanismo bajo Erasmo y la ciencia bajo filósofos como Copérnico y Galileo Galilei.
Durante la Ilustración, la ciencia pasó a primer plano y, como sucedió con Tales 2,000 años antes, la filosofía occidental se divorció de la religión y la mitología. Esto llevó a filósofos tan diversos como Jean-Jacques Rousseau, que tenía ideas sobre pedagogía, y René Descartes. Soren Kierkegaard ayudó a que la filosofía se alejara de las nociones abstractas y volviera a los problemas que afectaban a la persona común. Bajo estos filósofos y otros como Sigmund Freud y Noam Chomsky, la filosofía se trasladó a todas las áreas de la vida, desde la psicología hasta la lingüística, a través de la tecnología moderna.