Ralph Bunche fue un politólogo y diplomático estadounidense conocido por su mediación entre israelíes y palestinos en la década de 1940. Fue responsable de un acuerdo de armisticio entre los dos grupos y se convirtió en el primer afroamericano en recibir el Premio Nobel de la Paz como resultado. Ralph Bunche también recibió la Medalla de la Libertad, uno de los dos premios civiles más importantes en los Estados Unidos, del presidente Lyndon Johnson en 1971.
Ralph Bunche nació en Detroit, Michigan, el 7 de agosto de 1904, hijo de un barbero y un músico aficionado. A la edad de diez años, se mudó con su familia a Albuquerque, Nuevo México con la esperanza de mejorar la salud de sus padres. Lamentablemente, ambos murieron a los pocos años, y el huérfano Ralph Bunche se mudó a Los Ángeles, California, donde vivía con su abuela, a la edad de 13 años.
Ralph Bunche asistió a Jefferson High School en Los Ángeles, donde se destacó por su excelencia en lo académico y en el debate. Bunche se graduó como valedictorian, pero fue excluido de la sociedad de honor de becas de Los Ángeles debido a su raza. Continuó su carrera académica en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), donde obtuvo una beca parcial. También trabajó durante toda su carrera universitaria para complementar su beca.
En UCLA, Ralph Bunche continuó distinguiéndose en diversos campos. Fue un estudiante modelo que se destacó en el debate, la política estudiantil y el atletismo, y se graduó como valedictorian una vez más, con el más alto honor latino, summa cum laude. Ralph Bunche obtuvo su maestría en ciencias políticas en la Universidad de Harvard, pagando su matrícula con una beca universitaria y un regalo de una organización de mujeres negras de Los Ángeles que estableció un fondo de becas en su nombre. Mientras completaba su doctorado en Harvard, Ralph Bunche trabajó como profesor en la Universidad Howard, predominantemente negra, en Washington, DC, donde estableció el Departamento de Ciencias Políticas.
Después de terminar su Ph.D. En 1934, Ralph Bunche se pronunció contra el racismo y la segregación, fundando el Congreso Nacional Negro en 1936. También continuó su estudio a través de investigaciones de campo en África y publicó folletos sobre las relaciones políticas raciales en los Estados Unidos y el mundo en general.
Ralph Bunche comenzó a trabajar para el gobierno de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, primero en la Oficina de Servicios Estratégicos, precursora de la CIA, y luego para el Departamento de Estado. Ralph Bunche se convirtió en uno de los líderes del Instituto de Relaciones del Pacífico (IPR) junto con Alger Hiss. En 1945, Ralph Bunche participó en la planificación de las Naciones Unidas y en la redacción de su carta y la creación de la Declaración Internacional de Derechos Humanos.
El trabajo de Ralph Bunche en Palestina comenzó en 1947 y culminó con la firma de los Acuerdos de Armisticio en 1949. Un año después, recibió el Premio Nobel de la Paz por sus logros en la zona. Bunche continuó trabajando por la paz en regiones volátiles y en 1968 se convirtió en subsecretario general de las Naciones Unidas.
Ralph Bunche murió en 1971, pero su legado de paz y derechos civiles perdura. Ralph Bunche ha dado su nombre a un edificio de aulas en UCLA, la biblioteca del gobierno federal más antigua de los Estados Unidos, y un parque en la ciudad de Nueva York.