Scott Joplin es un nombre bien reconocido por los amantes de la música ragtime. A menudo se le llama «El Rey del Ragtime» y su contribución a la música estadounidense es prolífica y poderosa. Scott Joplin recibió un premio póstumo del Comité Pulitzer en 1976 por su destacado logro en la música estadounidense. Hoy, Sedalia, Missouri es conocida por su festival anual Scott Joplin.
El padre de Joplin era un esclavo que se convirtió en jornalero. Su madre trabajaba en casas de propiedad de blancos, y aquí es donde Scott Joplin tuvo acceso a un piano por primera vez. Más tarde, Julius Weiss, un profesor de música de Texarkana nacido en Alemania, le enseñó a Joplin a tocar ópera europea y música clásica.
Comenzó su carrera musical trabajando en los espectáculos de juglares en Texarkana en 1891 y también como director de orquesta y corneta en Chicago durante la Exposición Universal de 1893. Scott Joplin se estableció en Sedalia, Missouri y tocó en bandas negras. Su propia banda, The Texas Medley Quartet cantó en Syracuse, Nueva York en 1895. Durante este período, Joplin publicó sus canciones “A Picture of Her Face” y “Please Say You Will”.
Joplin continuó viajando y tocando música, así como tocando el piano con regularidad en Sedalia. Después de publicar un vals y dos marchas, finalmente publicó “Maple Leaf Rag” en 1899. “Maple Leaf Rag” de Scott Joplin se convirtió en uno de los trapos para piano más conocidos y populares de todos los tiempos. Joplin publicó «Ragtime Dance» y «Swipsey», también deletreada «Swipesy», en 1900 antes de mudarse a St. Louis.
En St. Louis, Scott Joplin continuó su carrera de piano ragtime con nueve rags publicados en los años 1901 y 1902. En 1903, llevó su ópera Un invitado de honor a la carretera en el medio oeste. Joplin terminó en una grave devastación financiera después de que una persona de su empresa le robara los recibos de taquilla de su ópera. Continuó publicando trapos desde 1903 hasta 1914 y publicó otra ópera, Treemonisha, en 1911.
Treemonisha es la ópera de Scott Joplin que elogia a su madre por ayudarlo a comenzar su interés por la música. La heroína de Treemonisha aprende a tocar el piano mientras su madre trabaja en una casa propiedad de blancos, como en la propia infancia de Joplin. Se discute la fecha real de nacimiento y el lugar de nacimiento de Scott Joplin, pero se cree que es el 24 de noviembre de 1868 y está cerca de Linden, Texas. Joplin murió de sífilis terciaria o en etapa tardía el 1 de abril de 1917.