Thornton Wilder fue un dramaturgo y novelista estadounidense. Nació en 1897, en Madison, Wisconsin, y murió en 1975 a la edad de 78 años. A lo largo de su vida publicó siete novelas y más de diez obras de teatro, incluidas varias obras de un acto. Thornton Wilder ganó tres premios Pulitzer a lo largo de su vida, uno por su novela El puente de San Luis Ray y dos por sus obras de teatro Our Town y The Skin of Our Teeth.
Thornton Wilder provenía de una familia intelectual. Su padre era diplomático de Estados Unidos y la familia pasó algún tiempo en China durante sus primeros años. Su hermano mayor, Amos Wilder, fue un poeta de cierto renombre, y su hermana Charlotte Wilder también fue una poeta con muchas publicaciones. Thornton Wilder asistió a Berkeley High School y luego recibió una licenciatura de Yale y una maestría de Princeton.
Después de Princeton, Thornton Wilder comenzó a publicar sus escritos. Publicó su primera novela, La Cábala en 1926. Al año siguiente, su segunda novela, El puente de San Luis Rey le valió un premio Pulitzer. Aproximadamente al mismo tiempo, a fines de la década de 1920, también comenzó a escribir obras de teatro. Su obra más famosa, Our Town, se representó en 1938 y le valió su segundo premio Pulitzer. Cuatro años después, La piel de nuestros dientes le valió un tercero.
Algunas otras obras notables de Thornton Wilder incluyen las novelas Heaven’s My Destination e Ides of March, así como las obras de teatro The Merchant of Yonkers, The Matchmaker y The Long Christmas Dinner. Thornton Wilder publicó con poca frecuencia, a veces con una década o más entre obras publicadas, pero sus novelas y obras de teatro siempre fueron recibidas con gran aclamación.
Su primera novela, El puente de San Luis Rey, ha experimentado un resurgimiento reciente en popularidad, ya que el primer ministro Tony Blair lo mencionó en un discurso después del 11 de septiembre de 2001. La novela trata de un desastre aleatorio, el colapso de un puente, que mata a varios de la gente. Es visto por muchos como el precursor de la epopeya del desastre, y se destaca por su dispositivo de tomar a varias personas no relacionadas y unir sus vidas a través de un evento central y aleatorio.
Our Town es sin duda la obra más popular de Thornton Wilder. Tiene lugar en la zona rural de New Hampshire, en la ciudad ficticia de Grover’s Corners. A lo largo de sus tres actos, un personaje narrador, el Director de escena, cuenta la vida en la ciudad de Grover’s Corners durante más de una década. La obra es interesante por el uso de metadispositivos, y toda la obra consiste en una obra dentro de una obra. A través de un conjunto simple y un diálogo relativamente crudo, la obra, como gran parte de la escritura de Thornton Wilder, muestra cómo la experiencia humana es fundamentalmente universal. Our Town sigue siendo una obra de teatro muy producida en los Estados Unidos, y se convirtió en una película en 1940 y nuevamente en 2003. También se adaptó a una ópera en 2006.