¿Quién es Joseph Valachi?

Después de 33 años de trabajar para la Cosa Nostra, Joseph Valachi, también conocido como Joe Cargo, Charles Sanbano y Anthony Sorge, ofrecieron a las autoridades el primer vistazo al funcionamiento interno del crimen organizado en Estados Unidos. Joseph Valachi, nacido el 22 de septiembre de 1904 de inmigrantes napolitanos en el East Harlem de Manhattan, era el segundo mayor de seis hermanos. Constantemente en problemas con la ley durante su juventud, Valachi finalmente terminó en la Protección Católica de Nueva York después de golpear a uno de sus maestros en el ojo con una piedra. Liberado a los 14 años, regresó a la escuela hasta que obtuvo sus papeles de trabajo a los 15 y se fue a trabajar a un basurero con su padre. Frustrado con su padre confiscando su salario ganado con tanto esfuerzo, Valachi recurrió al robo para ganar algo de dinero.

Cuando Joseph Valachi tenía 18 años, conducía un automóvil de huida para una pandilla llamada Minute Men, que fueron responsables de cientos de robos entre 1919 y 1923. Durante este tiempo, fue arrestado cinco veces y finalmente fue llevado a la prisión de Sing Sing en en el norte del estado de Nueva York en la primavera de 1923, donde cumplió nueve meses, solo para regresar a la ciudad de Nueva York y volver a sus viejas costumbres. Finalmente fue capturado nuevamente y cumplió tres años y ocho meses en prisión.

Mientras estaba en Sing Sing por segunda vez, Valachi conoció de cerca a uno de los primeros gánsteres italianos más prominentes de Brooklyn llamado Alessandro Vollero. Vollero le enseñó sobre la mafia y le sugirió que buscara trabajo en Chicago con Al Capone. Sin embargo, cuando Valachi fue liberado en junio de 1928, una vez más comenzó su propia red de robos para no tener que salir de su casa. Después de una serie de tratos con hombres que formaban parte de la Cosa Nostra, se consideró a Valachi como miembro. Cuando completó con éxito dos asesinatos por contrato, se le indicó que esperara a que un automóvil lo recogiera y lo llevara a conocer a la «familia». Esta reunión fue su iniciación en la familia criminal Genovese.

Después de la iniciación, Valachi siguió siendo un miembro activo hasta junio de 1960, cuando fue enviado a una prisión de Georgia para cumplir dos períodos consecutivos de quince años por tráfico de drogas. Mientras estaba en prisión, Valachi se enteró de que la mafia lo había golpeado porque creían que había roto el código de silencio de la mafia, llamado omerta, al dar información a la Oficina de Estupefacientes. Tuvo tres intentos contra su vida en prisión y se volvió paranoico. Con su muerte inminente al acecho, Valachi atacó y mató a un preso inocente que había confundido con el matón Joseph DiPalermo.

Para evitar la pena de muerte, Joseph Valachi decidió cooperar plenamente con el gobierno federal y, a cambio, se le permitió declararse culpable de un cargo menor de asesinato en segundo grado y fue condenado a cadena perpetua. Después de su sentencia en 1963, fue trasladado a la cárcel del condado de Westchester, donde se interrogaba semanalmente a Valachi sobre el funcionamiento interno de la mafia. Más tarde, ese mismo año, testificó frente al comité sobre el crimen organizado del senador de Arkansas John McClellan, que fue televisado y muy publicitado. Sus entrevistas y testimonios fueron utilizados por el periodista Peter Maas para publicar su biografía, The Valachi Papers. Más tarde, el libro se convirtió en una película en la que Charles Bronson interpretó a Valachi.