Strom Thurmond, nacido en 1902, es un personaje profundamente controvertido, partidario desde hace mucho tiempo de la segregación sobre la base de los derechos de los estados, y uno de los miembros con más años de servicio en el Senado de los Estados Unidos, solo superado por el senador Byrd. La gente no sabía cuán profundamente corría su hipocresía con respecto a la raza hasta después de su muerte en 2003, cuando su hija ilegítima, mestiza, Bessie May Washington-Williams, reveló que en realidad era la hija de Thurmond.
Por respeto a su padre, Washington-Williams nunca había intentado hacer pública esta información durante la vida de Thurmond, y recibió apoyo financiero de él. Sin embargo, defendió las mismas cosas, como la segregación y las leyes Jim Crow, que fueron diseñadas para oprimir y denigrar a la raza afroamericana. Más tarde apoyó la eliminación de la segregación en el sur en la década de 1970, pero esta retractación llegó un poco tarde, cuando Washington-Williams ya tenía cuarenta y tantos años.
La carrera temprana de Strom Thurmond incluyó su asistencia a Clemson College y su admisión al Colegio de Abogados de Carolina del Sur en 1930. Se desempeñó como fiscal del condado y se convirtió en activo en el ejército, registrándose en 1924 como reservista. Un breve período en el Senado de Carolina del Sur fue seguido por la elección de Thurmond como juez. Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió activamente en el ejército de los EE. UU. Recibiendo múltiples condecoraciones, incluido el Corazón Púrpura. Regresar a casa como un veterano condecorado aumentó su popularidad en su estado natal. Carolina del Sur lo eligió gobernador en 1946, donde defendió cada vez más el derecho de su estado a mantener la segregación.
Strom Thurmond hizo una sola candidatura a la presidencia, postulándose con un boleto de un tercero en 1948. Esta candidatura no tuvo éxito, y en 1950 se postuló para senador estadounidense también fue derrotado. 1954 trajo más suerte al aspirante a senador, y sigue siendo el único senador que ha sido elegido por escrito en las papeletas. A medida que la política cambió y el Partido Demócrata se asoció más con la política liberal y los derechos civiles, Strom Thurmond también cambió su lealtad y se convirtió en republicano en 1964. Sirvió en el Senado durante poco más de 41 años, y finalmente terminó su carrera política en 2002. , a la edad de 100 años.
La carrera en el senado de Strom Thurmond representa cambios en las actitudes a medida que envejecía. Contrató a miembros del personal negros y se convirtió en uno de los primeros senadores del sur en respaldar completamente la integración de las razas en la década de 1970. Sin embargo, no dedicó mucho tiempo a disculparse por su puesto anterior, pero sí votó sobre algunos derechos civiles importantes o temas relacionados, como apoyar la propuesta de hacer del cumpleaños del Dr. Martin Luther King Jr. un feriado nacional, y extender la Ley de Derechos Electorales, que prohibió la aplicación de estándares injustos a los votantes negros al exigirles que aprueben una prueba de alfabetización. Algunos críticos sugieren que los miembros más jóvenes del personal sugirieron que cambiara su política para seguir siendo un poder en el gobierno de Estados Unidos. Es difícil medir la sinceridad de su conversión.
Para muchos, Strom Thurmond es visto como un producto de la edad y el clima en el que fue criado. Sin embargo, a medida que la nación avanzaba hacia políticas de mayor aceptación, se mantuvo firme en su discriminación. Además, alabar al hombre hoy es seguro que traerá problemas a la gente. En la celebración del centenario de Thurmond, el senador Trent Lott elogió el intento de Thurmond de ganar la presidencia. Lott fue tan criticado por elogiar las tácticas de un destacado separatista que se vio obligado a renunciar a su cargo como líder de la minoría del Senado.