Theda Bara fue una actriz de cine de la era muda, apodada «The Vamp». Fue una de las primeras estrellas de cine e inspiró a muchos imitadores en los primeros años del cine. Theda Bara es una de las únicas estrellas de cine que nunca ha aparecido en una película sonora y, desafortunadamente, tiene el porcentaje más alto de películas perdidas que cualquiera con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.
Theda Bara nació como Theodesia Burr Goodman el 29 de julio de 1885 en Cincinnati, Ohio, de padres judíos europeos. La mayor de tres hermanos, asistió a Walnut Hills High School y a la Universidad de Cincinnati antes de centrar su atención en el escenario. En 1908, Theda Bara se mudó a la ciudad de Nueva York y comenzó su carrera como actriz. Su primer papel en Broadway fue en El diablo (1908). Seis años después, hizo su debut cinematográfico en The Stain, una de las pocas películas que le quedaban.
Theda Bara interpretó por primera vez a “The Vamp”, una mujer fatal depredadora que llegaría a personificar, en su segunda película, A Fool There Was. Esta película también existe y se puede encontrar en Internet. De 1914 a 1919, Theda Bara trabajó con Fox Film Corporation, principalmente en su estudio de Nueva Jersey, y fue parcialmente responsable del éxito de la corporación. En 1917, Theda Bara se traslada a Hollywood para trabajar en la película Cleopatra, de la que solo quedan intactos 40 segundos.
Desde sus primeras películas, Theda Bara se hizo conocida por sus personajes exóticos, seductores y peligrosos. Aunque experimentó con otros roles, como Juliet, en un intento por evitar ser encasillada, los publicistas la presentaron como una mujer exótica y misteriosa en la vida real. La publicidad aseguraba que su nombre era un anagrama de “Muerte árabe” y que se había criado en Egipto, hija de un escultor y una actriz francesa. Muchos de sus papeles la tenían con trajes diáfanos y sumamente sugerentes al estilo oriental. Además de personajes como Cleopatra y Salomé, interpretó a mujeres locas, musas de artistas y víctima de un fantasma.
Después de que su contrato con Fox expirara en 1919, Theda Bara decayó en popularidad y solo apareció en tres películas más, filmadas en 1925 y 1926. En 1921, se casó con el director Charles Brabin, quien prefirió que pusiera fin a su carrera. Theda Bara se retiró después de una actuación en Broadway en 1926 en The Blue Flame. Murió de cáncer de estómago en Los Ángeles, California el 17 de abril de 1955. Aunque su carrera cinematográfica fue breve y solo queda un pequeño porcentaje de su trabajo, Theda Bara y su personaje vampiro ayudaron a definir a la mujer fatal como un personaje básico en Hollywood.