Virginia Woolf es una de las figuras más destacadas del modernismo en la literatura. Sus obras ahora se han considerado como clásicos feministas. Es conocida por su escritura altamente experimental; con frecuencia hizo uso de la corriente de conciencia para desarrollar los motivos emocionales y psicológicos de sus personajes, y evitó los elementos tradicionales de la trama. Los admiradores también le dan crédito a su lirismo, una fortaleza que, según dicen, ha sido eclipsada por sus muchas peculiaridades como autora. Sus libros incluyen Mrs. Dalloway, A Room of One’s Own y To the Lighthouse.
Virginia Woolf nació como Adeline Virginia Stephen el 25 de enero de 1882 de Sir Leslie Stephen y Julia Prinsep Jackson Duckworth. Tenía dos hermanos, Thoby y Adrian, y una hermana, Vanessa. También tenía cuatro medios hermanos de los matrimonios anteriores de sus padres: dos niñas y dos niños.
Su padre era un crítico literario y editor muy respetado, y también era viudo de la hija de Sir William Thackeray. La madre de Virginia Woolf, por otro lado, descendía de una familia famosa por sus bellezas, algunas de las cuales incluso modelaron para artistas prerrafaelitas, así como para los primeros fotógrafos. Estas conexiones hicieron que Virginia Woolf se familiarizara mucho con la sociedad victoriana y se encontrara constantemente con las figuras literarias de la época. Henry James, George Eliot y James Russel Lowell fueron invitados a la residencia Stephen.
Constantemente bajo la influencia de personas tan eminentes, pronto desarrolló un intelecto agudo y un gran respeto por la palabra escrita. Aunque nunca recibió una educación formal, Virginia Woolf conocía bien la literatura inglesa y los clásicos.
A los 13 años sufrió su primer colapso como consecuencia de la muerte de su madre. Fue institucionalizada brevemente a la muerte de su padre unos años más tarde. La inestabilidad mental en forma de crisis nerviosas y cambios drásticos de humor afectaría el resto de su vida. Se casó con Leonard Woolf en 1912. El 28 de marzo de 1941, se suicidó ahogándose en el río Ouse, cerca de su casa. Dejó dos notas de suicidio similares, diciendo que se estaba volviendo loca y que había sido muy feliz con su esposo. Le diagnosticaron trastorno bipolar después de su muerte.
Se rumorea que Virginia Woolf fue abusada sexualmente por uno o ambos de sus medio hermanos, y muchos argumentan que este abuso es lo que le provocó problemas mentales. También se sostiene ampliamente que su matrimonio con Leonard Woolf nunca se consuma y que en realidad se sintió atraída por las mujeres. Sin embargo, estas acusaciones nunca han sido probadas.